Ik liep mijn eigen bruiloft binnen met een blauw oog dat ik onder mijn make-up verborgen hield, en de man die bij het altaar stond te wachten grijnsde alsof hij me bezat. Toen hoorde ik hem fluisteren: “Laat haar haar lesje leren.” Dus toen de geloften begonnen, pakte ik de microfoon en zei: “In mijn toekomst zou stilte nooit een rol spelen.” De video begon te spelen, de zaal werd stil, en in één brute minuut stortte alles in.

Ik liep mijn eigen bruiloft binnen met een blauw oog, verborgen onder drie lagen concealer en een sluier die dik genoeg was om mijn schaamte te verbergen. Bij het altaar glimlachte Adrian Vale als een koning die toekijkt hoe een gevangene de galg nadert.

De kerk was volgepakt met witte rozen, gouden linten en mensen die me maandenlang ‘gelukkig’ hadden genoemd. Gelukkig dat ik met een man trouwde wiens familie de helft van de stad bezat. Gelukkig dat ik was uitgekozen. Gelukkig dat ik was gered uit mijn ‘gewone’ leven.

Mijn moeder huilde op de eerste rij, maar niet van vreugde. Ze wist het wel.

Adrians moeder, Celeste, zat naast haar in een smaragdgroene zijden jurk, haar diamanten fonkelden als tanden. Ze had persoonlijk mijn jurk, mijn gastenlijst, mijn geloften en zelfs de tint foundation goedgekeurd die de blauwe plek verborg die haar zoon me de avond ervoor had bezorgd.

‘Je zult morgen lachen,’ had Adrian gezegd, terwijl hij mijn kaak vastgreep in de keuken van zijn penthouse. ‘Of de medische kosten van je moeder verdwijnen.’

Toen sloeg hij me.