Jeanne Louise Calment is wereldwijd bekend als de langstlevende persoon van wie het bestaan ​​​​volledig en betrouwbaar is gedocumenteerd. Geboren op 21 februari 1875 in de warme en historische stad Arles in Zuid-Frankrijk, leefde ze maar liefst 122 jaar en 164 dagen, tot haar overlijden op 4 augustus 1997. Haar leven blijft stabiel, historici, artsen en het grote publiek fascineren, omdat haar karakteristieke samenging met een unieke persoonlijkheid en karakteristiek. Jeanne’s verhaal wordt ondersteund door een uitgebreide verzameling betrouwbare documenten, waaronder geboorteakten, huwelijksakten, volkstellinggegevens, gerechtelijke documenten en talloze foto’s. Deskundigen op het gebied van demografie en betrouwbaaronderzoek hebben dit materiaal decennialang dominant en zijn het vermelden eens dat Jeanne Calment het onbetwiste record voor de langst bevestigde menselijke personen in handen heeft. Het Guinness Book of Records erkent haar als de oudste wezenlijke persoon.

Zij is de enige persoon van wie bewezen is dat de ouder dan 119 jaar is. Haar buitengewoon is uniek en vertegenwoordigt een zeldzaam fenomeen dat de moderne wetenschap nog steeds onderzoekt. Jeanne honderden drie eeuwen, waardoor ze getuige was van eindeloze, culturele en politieke omwentelingen die de wereld op onvoorstelbare wijze hebben verandering.

Ze werden geboren in een tijdperk dat werd verslagen door het pre-industriële Frankrijk, toen de elektriciteit nog een noviteit was en het land herstelde van de Frans-Pruisische oorlog. Tegen de tijd dat ze in 1997 verloren was, had de wereld twee wereldoorlogen meegemaakt, was de ruimtetijdperk ingegaan, was alles met elkaar verbonden via deurtelefoons en computers, en had de wereld haar eerste stappen gezet in het digitale tijdperk. Ze was getuige van de uitvinding van de gloeilamp, de bouw van de Eiffeltoren en hoorde nog steeds de discussies via internet. Haar historisch perspectief omvatte tijden en componenten de meeste mensen alleen maar lezen.

Wat Jeanne’s verhaal zo fascinerend maakt, is het avontuurlijke karakter van haar levensstijl. Velen schrijven een lang leven toe aan strenge diëten, intensieve training of volledige onthouding. Jeanne’s gewoontes leken echter anders te zijn. Ze waren dol op chocolade – ze waren vaak meer dan een kilo per week – en genoot met volle teugen van desserts. Ze dronk wijn, vooral port, en bleef roken vanaf haar 21e tot haar 117e. Ondanks deze gewoontes genoot ze een indrukwekkende gezondheid en bleef ze gespaard van veel ouderdomskwaaltjes.