De eerste weken waren ongemakkelijk. Twee vreemden die probeerden een onmogelijke situatie het hoofd te bieden. Ik was gewend aan huishoudelijke hulp. Hij was gewend aan het tillen van zware voorwerpen. Nu moest hij intieme taken uitvoeren. Hij hielp me met aankleden, droeg me als mijn rolstoel het niet deed en zorgde voor dingen die ik me nooit had kunnen voorstellen met een man te delen.
Maar Josiah ging met alles buitengewoon tactvol om. Als hij me moest ophalen, vroeg hij eerst toestemming. Als hij me hielp aankleden, vermeed hij mijn blik zoveel mogelijk. Als ik hulp nodig had met persoonlijke zaken, bewaarde hij mijn waardigheid, zelfs in zeer ongepaste situaties.
‘Ik weet dat het een ongemakkelijke situatie is,’ zei ik op een ochtend tegen haar. ‘Ik weet dat je er niet voor gekozen hebt.’
‘Jij ook niet.’ Ik was mijn boekenplank aan het herorganiseren. Ik had hem verteld dat ik ze alfabetisch wilde hebben, en daar had hij voor gezorgd. ‘Maar we redden het wel.’
“Zijn we dat?”
Hij keek me aan, zijn imposante gestalte op de een of andere manier onschuldig, terwijl hij naast de boekenplank knielde. ‘Ellaner, ik ben mijn hele leven een slaaf geweest. Ik heb hard gewerkt in een hitte die de meeste mannen fataal zou zijn. Ik ben gegeseld voor mijn fouten, verkocht en verstoten door mijn familie, behandeld als een stemgerechtigde os.’ Hij gebaarde rond in de comfortabele kamer. ‘Om hier te wonen, om verzorgd te worden door iemand die me als een mens behandelt, om toegang te hebben tot boeken en gesprekken… Dát is geen lijden.’
“Maar je bent nog steeds een slaaf.”
‘Ja, maar ik ben liever hier een slaaf bij jullie dan ergens anders vrij maar alleen.’ Hij ging verder met lezen. ‘Is het verkeerd om dat te zeggen?’
“Dat denk ik niet. Ik denk dat hij het meent.”
Lees verder door op de knop (Lees verder »») hieronder te klikken!