Mijn naam is Sarah Jenkins. Ik ben 32 jaar oud en de afgelopen tien jaar heb ik een duister geheim met me meegedragen, voor altijd in mijn huid gegrift. Op dit moment ben ik hoofdverpleegkundige op de trauma-afdeling van het Scripps Mercy Hospital in San Diego, en ik heb al 36 uur geen oog dichtgedaan. De metaalachtige stank van een enorme kettingbotsing met vijftig auto’s zat nog diep in mijn kleren toen ik door de metaaldetectoren van de rechtbank rende.
Ik ben hier niet voor mezelf gekomen. Ik ben gekomen voor James Higgins, een vierentwintigjarige ex-marinier die een zware straf riskeert omdat hij een jonge serveerster redde van drie invloedrijke, rijke aanvallers. Hij staat voor een gevangenisstraf, omdat het systeem er een handje van heeft om gebroken soldaten aan de kant te zetten zodra ze niet meer nuttig zijn.
Ik stormde door de zware eikenhouten deuren van kamer 402, net toen de openbare verdediger mijn naam naar de getuigenbank riep. Iedereen in de rechtszaal keek me aan. Ik droeg een donkerblauwe ziekenhuisuniform, zwaar bevlekt met organisch materiaal bij de knieën, en een te grote, door schroeiplekken aangetaste olijfgroene tactische jas. Op mijn rechter schouder zat een met vuil bedekte patch met een vervaagd zwart roepnummer: Phantom 4.
Rechter Richard Caldwell, een man die berucht was om zijn meedogenloze en onberispelijke rechtspraak, boog zich voorover op zijn mahoniehouten bank. Zijn gezicht vertrok in een masker van pure walging.
‘Wacht even. Stop daar!’ Caldwells stem klonk scherp als een zweepslag en galmde tegen de houten muren. ‘Wat denk je in vredesnaam dat je aan het doen bent?’
Ik stond als versteend in het middenpad. “Ik ben opgeroepen om te getuigen, Edelheer.”
‘In mijn rechtszaal?’ sneerde Caldwell, terwijl hij wild gebaarde naar mijn kleding. ‘Zie je eruit alsof je net uit een vuilnisbelt bent gekropen? Trek die smerige, te grote vod onmiddellijk uit, anders veroordeel ik je wegens minachting van het hof en gooi ik je in een cel!’
James keek me vanaf de verdedigingstafel aan, zijn ogen wijd opengesperd van paniek. Hij mompelde het woord ‘Nee’. Hij wist wat eronder schuilging.
Ik rechtte mijn schouders en voelde het zware, kogelwerende nylon tegen mijn huid drukken. Het was mijn pantser. ‘Edele rechter,’ zei ik, mijn stem verloor de beleefde burgerlijke toon en nam de vlakke, harde toon van een soldaat aan. ‘Ik bedoel geen disrespect jegens deze rechtbank. Maar ik kan dit jack niet uittrekken.’
Caldwells gezicht kleurde hevig rood, met vlekken. Hij greep zijn hamer vast. “Bedienden!” brulde hij. “Als de getuige weigert zich aan de etiquette in de rechtszaal te houden, trek dan dat kledingstuk van haar lijf. Nu!”
Twee zwaarbewapende gerechtsdienaren stapten van de muren af, hun handen grepen naar hun gereedschapsriemen terwijl ze op me afkwamen.
DEEL 2
Lees verder door op de knop (Lees verder »») hieronder te klikken!
Lees verder door op de knop (Lees verder »») hieronder te klikken!