Als volwassen insect eet de meikever bladeren (wat tuiniers soms tot irritatie kan drijven). Maar als larve (madenlarve) belucht hij de grond en breekt hij organisch materiaal af. Belangrijker nog, ze vormen een essentiële voedselbron voor vleermuizen, vogels en egels.
Hun populatie stortte in de 20e eeuw in door pesticiden. Ze zijn echter bezig met een comeback, en veel ecologen zien dit als een positief teken voor de biodiversiteit. Dus uw late nachtelijke bezoeker was niet zomaar een onhandig insect – het was een klein teken dat de lokale ecosystemen zich aan het herstellen zijn.