Alex liet de telefoon zakken, zijn woede getemperd door respect voor Daniel. “Je hebt gelijk.”

Maar ik beloof je dat dit niet het einde is. En ik wil dat je weet dat het me ontzettend spijt. Meer dan woorden kunnen uitdrukken. Niet alleen van de zwangerschap, maar ook van de manier waarop ik je behandeld heb, van hoe ik me door mijn ambitie heb laten verblinden. En van deze brief. Ik zal Sterling laten betreuren dat hij die grens overschreden heeft.”

Op dat moment ging de voordeur open en klonk er een zacht stemmetje: “Mama, ik ben thuis!”

Daniel kwam aanrennen, een dinosaurusrugzak over zijn schouder, zijn blauwe ogen fonkelend van vreugde. Hij bleef stokstijf staan ​​toen hij Alex zag. Zijn glimlach verdween, vervangen door voorzichtige nieuwsgierigheid.

‘Hoi, kampioen,’ zei Sofia, terwijl ze zich voorover boog om hem te omhelzen. ‘Kijk, lieverd, dit is een vriend van mama. Hij heet Alex.’

Alex hurkte ook neer en probeerde een vriendelijke, niet intimiderende blik te werpen. “Hallo, Daniel,” zei hij, zijn stem verrassend zacht.

Daniel bekeek hem met de onschuld van een kind van top tot teen. ‘Bent u een astronaut? Kent u mijn vader?’

De vraag raakte Alex diep in zijn hart. Hij keek naar Sofia, die hem waarschuwend aankeek. “Nee, lieverd,” zei Sofia zachtjes. “Alex is geen astronaut. Hij is gewoon een vriend.”

Alex voelde een golf van schaamte en een ijzeren wil. Hij kon niet de denkbeeldige astronaut zijn, maar hij kon wel de echte vader zijn.

De volgende weken wijdde Alex zich aan het rechtzetten van zijn fouten met een intensiteit die de toewijding evenaarde waarmee hij zijn imperium had opgebouwd. Zijn eerste actie was het ontslaan van Richard Sterling en zijn hele juridische team. Hij startte een intern onderzoek dat verschillende dubieuze praktijken aan het licht bracht die Sterling in zijn opdracht had uitgevoerd. Alex bood persoonlijk zijn excuses aan Sofia’s broer, Miguel, en vergoedde hem voor de juridische intimidatie.