Deze drachtige pitbull, die uit een rijdende auto was geslingerd, met een gebroken bekken en geïnfecteerde wonden, kroop naar een greppel en volbracht het onmogelijke.

De operatie duurde uren. De enige geluiden in de kamer waren het monotone gepiep van de apparaten en Sarah’s kalme, gezaghebbende stem. Toen het eindelijk voorbij was, werd Grace naar een stille, schemerig verlichte herstelkamer gebracht. Haar been werd verbonden en haar bekken werd gestabiliseerd met metalen platen en schroeven.

Ze zag eruit als een krijger die terugkeerde van het slagveld, en de rust die eindelijk op haar gezicht was neergedaald, toonde aan dat de strijd, in ieder geval voor even, voorbij was.

De eerste paar dagen waren het moeilijkst. Grace weigerde te eten. Ze lag in de verste hoek van haar kooi, haar kop tussen haar poten, diep en langzaam ademend. Emma bracht uren door naast haar kooi, las passages uit boeken voor met een zachte stem, of praatte gewoon over het weer. Grace’s ogen, die eerst overal gevaar leken te zien, begonnen geleidelijk aan rustiger te worden.

De eerste doorbraak kwam op een avond toen Emma een klein, zacht nepbontdekentje in haar kooi legde. Ze had het dekentje eerst tegen de vacht van de puppy’s gewreven om de geur te behouden. Toen Grace deze vertrouwde geur rook, kwispelde ze zwakjes met haar staart. Het was de eerste keer dat een medewerker van het centrum haar dit zag doen.

Daarna begon ze te eten. Eerst een paar hapjes paté, die Sarah haar met de hand aanbood, vervolgens met meer zelfvertrouwen rechtstreeks uit de kom.

De puppy’s gedijden ondertussen uitstekend. De pups, die Hope, Brave, Sun, Moon en Little Grace heetten, groeiden snel en begonnen hun kleine speelplek te verkennen. Hun zorgeloze spelletjes en hoge miauwtjes, waarmee ze elkaar riepen, werden de balsem die de onzichtbare wonden in Grace’s ziel langzaam genas. Weken later, toen Grace met een speciaal tuigje korte wandelingen kon maken, werd haar eerste ontmoeting met de puppy’s geregeld.