Het gerommel werd heviger. Hij hoorde nu de treinfluit, een lang, waarschuwend geluid dat de ochtendstilte doorbrak. Lukas gaf een signaal. Hij zei: “Ik kom eraan, maar ik probeer te stoppen.”
En plotseling, met een knappend geluid, brak het touw.
Martin viel achterover, buiten adem. De hond, verlost van de spanning, probeerde op te staan, maar zijn poten waren veel te zwak. Hij viel weer terug. Zonder na te denken pakte Martin hem op en rolde weg van de spoorlijn, het gras in.
En precies op dat moment nam de BF-447 de bocht.
De trein was nog in beweging, maar veel langzamer dan zou moeten. Lukas’ noodrem had gewerkt. De trein kwam zo’n driehonderd meter verderop tot stilstand, met een sissend geluid van stoom, als een vermoeide reus die eindelijk rustte.
Martin lag in het gras, de hond op zijn borst, beiden zwaar ademend. Hij voelde de hartslag van de hond, snel en onregelmatig. Maar hij voelde ook iets anders: de staart van de hond, die heel lichtjes bewoog, heel lichtjes.
“We hebben het gedaan,” mompelde Martin. “We hebben het gedaan.”
De hulp arriveerde twintig minuten later. Anna had de ambulance gebeld en Lukas had vlak na de treinhalte contact opgenomen met de plaatselijke dierenarts. De hond werd met zorg vervoerd. Martin, met gewonde en trillende handen, zat op de treeplanken van de ambulance en kon eindelijk even op adem komen.
Later, toen alles voorbij was en de hond veilig in de plaatselijke dierenkliniek was, keerde Martin terug naar zijn kantoor. Anna en Lukas wachtten op hem. De drie zaten zwijgend, met een kop koffie in de hand, te proberen te bevatten wat er was gebeurd.
En toen begonnen de details aan het licht te komen.
De hond had een microchip. Zijn naam was Rex, en hij behoorde toe aan de familie Kramer, die zo’n 20 kilometer verderop woonde. Rex was vier maanden eerder verdwenen, tijdens een stormachtige nacht, toen het hek door de wind beschadigd raakte. De Kramers hadden overal naar hem gezocht. Ze hadden posters opgehangen met de oproep om de hond te vinden, alle dierenasiels gebeld en de buren ondervraagd. Hun achtjarige dochter, Emma, huilde elke avond voor het slapengaan en vroeg of Rex terug zou komen.
En toen, vier maanden later, werd Rex vastgebonden aan de spoorrails gevonden, uitgeput maar levend. Hoe hij daar terecht was gekomen, bleef een raadsel. De politie had een onderzoek ingesteld. Maar voor Martin telde maar één ding: Rex zou blijven leven.
Die avond, toen Martin zich klaarmaakte om naar huis te gaan, kwam Lukas dichterbij. Er stond een vreemde uitdrukking op het gezicht van de oude chauffeur, een mengeling van opluchting en een oude, vergeten pijn.
‘Ik wil je iets vertellen,’ zei hij. ‘Iets wat ik nog nooit aan iemand heb verteld.’
Ze namen plaats in het lege kantoor en Lukas begon te spreken.
Lees verder door op de knop (Lees verder »») hieronder te klikken!