“Ik heb één gewijzigd rapport ondertekend.”
De gang leek zich om me heen te vernauwen.
“Wat?”
“Na Leo’s ineenstorting kwam Vivian naar me toe met de aangepaste samenvatting. Ik wist dat de formulering de risico’s minimaliseerde. Ik wist dat het fout was. Ik hield mezelf voor dat het de ruwe data niet veranderde. Ik hield mezelf voor dat het apparaat mensen nog steeds kon helpen als het goed werd gemonitord. Ik hield mezelf van alles voor.”
Zijn stem brak.
“Ik heb het ondertekend.”
Mijn maag draaide zich om.
“Dan heb je wel degelijk een valse verklaring afgelegd.”
“Ik heb het ingeschakeld.”
“Dat klinkt als een doktersmanier om schuldgevoel een laboratoriumjas aan te trekken.”
Hij knikte.
“Ja.”
Ik staarde hem aan.
Het gaf geen voldoening om gelijk te hebben.
Alleen as.
‘Waarom de schijf verbergen?’ vroeg ik.
‘Helena gaf het me voordat ze verdween. Ze smeekte me om aangifte te doen bij de federale overheid. Dat deed ik niet. Ik was bang. Voor de gevangenis. Om mijn programma te verliezen. Om mijn reputatie te verliezen.’ Hij keek me toen aan. ‘Om de versie van mezelf te verliezen die iedereen zo bewonderde.’
“En Sophia?”
Pijn was op zijn gezicht te lezen.
“Ze gaf me het gevoel dat ik weer iemand was zoals ik vroeger was.”
Die uitspraak had me moeten raken.
Dat klopt.
Maar niet zo diep als twee dagen eerder.
“Dat was nooit liefde, Ethan. Dat was nostalgie met een lichaam.”
Hij deinsde achteruit.
“Ik weet.”
“Hield je van me?”
De vraag ontsnapte me voordat ik hem kon tegenhouden.
Zijn ogen vulden zich met tranen.
“Ja.”
Ik haatte hem omdat hij zo snel antwoordde.
Ik haatte hem nog meer omdat het klonk alsof hij het meende.
‘Maar niet genoeg,’ zei ik.
“Nee.”
Daar was het weer.
Nee.
Een klein, oprecht woord dat jaren te laat komt.
Hij haalde diep adem.
“Vivian wilde dat ik een bekentenis ondertekende waarin ik de volledige verantwoordelijkheid op me nam. Ik weigerde. Toen liet ze me een overplaatsingsbevel voor Leo zien en een psychiatrisch rapport over jou. Ze zei dat ze de wereld nog steeds kon laten geloven dat je labiel en wraakzuchtig was.”
‘Zou je getekend hebben?’
Hij keek me aan.
De pauze duurde te lang.
Dat was antwoord genoeg.
Ik draaide me om.
“Madison—”
“Nee.”
Zijn gezicht vertrok in een grimas.
“Alsjeblieft.”
Ik keek hem aan en er kwam eindelijk iets in me tot rust – geen woede, zelfs geen hartzeer, maar opluchting.
“Jarenlang heb ik je gesmeekt om voor mij te kiezen, in kamers waar niemand keek. Vanavond koos je bijna weer voor jezelf, terwijl iedereen toekeek.”
Hij had geen antwoord.
Goed.
Lees verder door op de knop (Lees verder »») hieronder te klikken!