Ik trouwde met een dakloze man om mijn ouders te pesten – een maand later kwam ik thuis en verstijfde van schrik bij wat ik zag.

Ik nam Stan mee om nieuwe kleren te kopen, liet hem opknappen bij een kapper en was aangenaam verrast toen ik ontdekte dat er onder al dat vuil een behoorlijk knappe man schuilging.

Drie dagen later stelde ik hem aan mijn ouders voor als mijn geheime verloofde. Dat ze geschokt waren, is een understatement.

‘Miley!’ riep mijn moeder uit. ‘Waarom heb je ons dat niet verteld?’

‘Oh, weet je, ik wilde eerst zeker weten dat het serieus was voordat ik iets zei,’ loog ik. ‘Maar Stan en ik zijn zo verliefd, hè schat?’

Stan speelde het, tot zijn verdienste, prachtig mee. Hij charmeerde mijn ouders met verzonnen verhalen over onze stormachtige romance.

Een maand later trouwden we.

Ik zorgde ervoor dat ik een waterdicht huwelijkscontract had, voor het geval mijn plannetje zou mislukken. Maar tot mijn verrassing was samenwonen met Stan helemaal niet zo slecht.

Hij was grappig, slim en altijd bereid om te helpen in huis. We raakten al snel bevriend, bijna als huisgenoten die af en toe moesten doen alsof ze smoorverliefd waren.

Er was echter één ding dat me dwarszat.

Telkens als ik Stan vroeg naar zijn verleden, naar hoe hij op straat terecht was gekomen, zweeg hij. Zijn ogen werden troebel en hij veranderde snel van onderwerp. Het was een mysterie dat me zowel intrigeerde als frustreerde.

Toen kwam de dag die alles veranderde.

Het was een gewone dag toen ik thuiskwam van mijn werk. Bij het betreden van het huis trok een spoor van rozenblaadjes mijn aandacht. Het leidde me naar de woonkamer.

Het tafereel dat me in de woonkamer begroette, liet me sprakeloos achter. De hele kamer was gevuld met rozen en er lag een enorm hart van bloemblaadjes op de vloer.

En daar, midden in alles, stond Stan.

Maar dit was niet de Stan die ik kende. De comfortabele spijkerbroeken en T-shirts die ik hem had gegeven, waren verdwenen.

In plaats daarvan droeg hij een elegant zwart smokingpak dat eruitzag alsof het meer kostte dan mijn maandelijkse huur. En in zijn hand hield hij een klein fluwelen doosje.

‘Stan?’ wist ik eruit te persen. ‘Wat is er aan de hand?’

Hij glimlachte, en ik zweer dat mijn hart een slag oversloeg.