‘Dus jij bent het nieuwe project,’ zei ze.

Ik probeerde te glimlachen.

“Het is ook leuk om je te ontmoeten.”

De hele avond observeerde en beoordeelde ze me vanuit de andere kant van de kamer.

Na de bruiloft pakte Russell mijn hand en leidde me door zijn voordeur naar binnen. Marmeren vloeren. Hoge plafonds. Een trap die zo gebogen was als in een film.

‘Welkom thuis,’ zei hij zachtjes.

Vanaf het platform boven ons keek Marlene ons aan met een gezicht zo uitdrukkingsloos dat het leek alsof het uit een beeldhouwwerk was gehouwen.

Later, toen de drukte in het huis was afgenomen, ging ik water halen.

Ze hield me tegen vlak bij de trap, haar ene verzorgde hand rustend op de trapleuning. Haar glimlach bereikte haar ogen niet.

‘Denk je dat je het huis krijgt?’ fluisterde ze. ‘Je krijgt niets.’

Russell verscheen achter haar, zijn vlinderdas losgemaakt, de champagne in zijn hand vergeten. Hij had alles gehoord. Zijn schouders recht, maar zijn stem bleef kalm.