Ik heb de schulden van mijn familie afbetaald en was bijna failliet – toen hoorde ik wat ze echt van me dachten.

“Het is… Het is 2100 .”

Ik keek naar mijn dunne champignonsoep en de crackers die ik uit de mand in de pauzeruimte had gepakt.

‘Oké,’ zei ik.

Hij haalde diep adem. “Je bent een goede dochter, schat. Echt waar.”

Ik wachtte tot het warm aanvoelde. Dat gebeurde niet.

“Het is… het is 2100 .”

***

Tante Tia kwam daarna met een spraakbericht om 21:42 uur.

“Daphne, schatje, de stroom is uitgevallen. De kinderen hebben het ijskoud. Ik weet niet wat ik moet doen.”

Ik belde haar meteen op. “Tante Tia, waarom heb je niet eerder gebeld? Je had bij me kunnen blijven.”

“Ik schaamde me,” snikte ze. “Ik krijg pas vrijdag betaald.”

“Gaat het goed met de kinderen?”

“Ze zijn in dekens gewikkeld en dragen dubbele sokken, Daphne.”

Ik heb 800 overgemaakt voordat ze me had bedankt.

“Ik krijg pas vrijdag betaald.”

***

Nog geen week later voegde mijn neef zich bij de rest.

Hazel stuurde een berichtje alsof ze op de rand van de afgrond stond: “Daphne, BEL ME ALSJEBLIEFT. Het is DRINGEND!”

Ik belde vanuit de ruimte buiten mijn tweede baan. “Wat is er gebeurd, Hazel?”

“Mijn online account voor collegegeld is geblokkeerd,” riep ze. “Als ik vandaag niet kan betalen, worden mijn lessen geannuleerd.”

“Hazel, ik heb net de elektriciteitsrekening van tante Tia betaald.”

“Ik weet het. Ze heeft het me verteld. Ik zweer dat ik het niet zou vragen als het niet om leven of dood ging.”

“Hoe veel?”

“Vierduizend, en het portaal sluit vandaag om 17.00 uur,” zei Hazel.

Ik staarde naar de deuren van het restaurant.