De gang buiten mijn kamer rook naar bleekwater en regenwater. Vanessa duwde hard, te hard, waardoor de wielen over de vloer ratelden.
‘Voorzichtig,’ mompelde ik.
Ze boog zich naar mijn oor. “Hou op met doen alsof je kalm bent. Ik weet nu wat je bent. Een lastpak.”
Elke schok veroorzaakte een brandend gevoel in mijn nek. Ik beet op de binnenkant van mijn wang tot ik bloed proefde. We liepen langs de verpleegpost, die leeg was omdat Vanessa het perfect getimed had. Ploegwissel. Onweer. Een privé-revalidatieafdeling waar Grant op had aangedrongen dat ik naartoe zou gaan, omdat “de pers misschien nieuwsgierig zou worden”.
Hij had voor zijn eigen privacy gekozen, niet voor mijn bescherming.
Vanessa duwde me de servicelift in. De deuren sloten met een metalen zucht.
‘Je snapt het echt niet, hè?’ zei ze. ‘Het ongeluk had netjes moeten verlopen. Remproblemen. Een rouwende echtgenoot. Een royale verzekeringsuitkering.’
Mijn hartslag vertraagde.
Daar was het.
Haar eerste fout.
Ik sloeg mijn blik neer en liet mijn wimpers mijn ogen verbergen. “Verzekering?”
Ze snoof. “Doe niet zo dom. Grant krijgt de levensverzekering als je overlijdt. Als je blijft leven, krijgt hij een invalide vrouw en rechtszaken. Elise zei toch dat je altijd al koppig was.”
Elise.
Mijn beste vriendin sinds mijn studententijd. De vrouw die huilde op mijn bruiloft. De vrouw die een week voor het ongeluk mijn huissleutel had geleend om “de orchideeën water te geven”.
De lift daalde af.
Kelderverdieping.
Vanessa reed me een betonnen gang in, vol met opslagkooien en zoemende leidingen. Aan het einde bevond zich de steile, smalle trap die in het donker verdween.
‘Je was nooit familie,’ zei ze. ‘Je was een bankrekening met een hartslag.’
Ik glimlachte flauwtjes.
Dat was mijn tweede fout, volgens Vanessa. Gehandicapte vrouwen hoorden te bedelen.
Haar ogen vernauwden zich. “Wat is er zo grappig?”
“Blijf maar praten.”
Ze bleef achter me staan. “Omdat niemand je zal geloven.”
Ik tilde mijn linkerhand net genoeg op zodat ze de trilling kon zien. ‘Misschien geloven ze de zwarte doos uit mijn auto wel.’
Haar gezicht veranderde.
Prachtig.
Een flits. Een trilling. Een moment van berekening.
“Welke zwarte doos?”
“Diegene die Grant vergeten was dat ik had geïnstalleerd na zijn laatste ‘ongelukje’.”
Dat ongeluk was minder ernstig geweest. Een geënsceneerde aanrijding van achteren, zes maanden eerder. Ik had de waarschuwing toen genegeerd, want liefde maakt briljante vrouwen dom. Maar daarna heb ik telemetrie aan mijn auto toegevoegd, versleutelde cloudback-ups en een sabotagesensor op het remsysteem.
Vanessa klemde zich zo vast aan de handgrepen van de stoel dat haar knokkels wit werden.
“Je bluft.”
“Misschien.”
Haar telefoon trilde. Ze keek naar beneden en ik ving één regel van Grant op.
Is het klaar?
Vanessa’s lippen gingen open.
Toen keerde de wreedheid terug, heet en roekeloos. “Nog niet.”
Ze liet me sneller rijden.
De trap opende zich voor ons als een mond. Betonnen treden. Metalen leuning. Een val die er zo lelijk uitzag dat het op een ongeluk leek, vooral voor een verlamde vrouw die “de hoop had opgegeven”.
Vanessa boog zich over me heen.
‘Mijn broer heeft je net verlaten voor Elise,’ siste ze. ‘Je aandelen in het bedrijf gaan over op je na je dood. Je rechtszaak sterft met je mee. Je stem sterft met je mee.’
Ik haalde één keer adem.
De dasspeldmicrofoon werd warm tegen mijn huid.
Boven luisterden drie rechercheurs mee.
Dat gold ook voor rechercheur Mara Voss, als ze gehoor had gegeven aan het verzoek van mijn advocaat.
Vanessa gaf de stoel een harde duw.
“Fijne reis naar de hel, kreupele.”
Deel 3
Lees verder door op de knop (Lees verder »») hieronder te klikken!
Lees verder door op de knop (Lees verder »») hieronder te klikken!