Bonnie zat op de eerste rij achter Gerald en hield een zakdoekje vast dat ze nog niet had gebruikt, maar dat ze als een soort rekwisiet bij de hand hield.
Amber zat twee stoelen verderop, in een jurk die meer dan veertien dollar kostte.
Niet dat ik aan het tellen was.
Ik was altijd aan het tellen.
Gerald keek me aan.
Voor het eerst in bijna zeven jaar.
Ik keek achterom. Telde de knopen op zijn vest.
Zes. Donkerblauwe stof, nu iets strakker in het midden.
Hetzelfde vest dat hij droeg bij de officiële opening van de vestiging aan de Covington Highway in 2006. Ik wist het, want ik had het opgeschreven.
Openingsdag. Papa droeg het marineblauwe vest. Drieëntwintig klanten.
Die notitie in het notitieboekje was achttien jaar oud.
Het vest paste hem nog steeds.
Grotendeels.
De familie deed dat niet.
Greer begon sterk.
Hij stond op, knoopte zijn jas dicht en sprak rechter Hargrove toe met het zelfvertrouwen van een man die zijn pleidooi had voorbereid en niet de feitelijke financiële gegevens van zijn cliënt.
“Edele rechter, de gedaagde, Kendall Price, was gedurende ongeveer zeven jaar boekhouder voor het familiebedrijf van de eiser. Gedurende die tijd had zij onbelemmerde toegang tot alle financiële rekeningen, alle bankgegevens en alle inkomstenstromen. Zij heeft deze diepgaande kennis misbruikt om een strandhuis in Destin te kopen voor $ 2,1 miljoen, een aankoop die ver boven haar redelijke vermogen ligt gezien haar huidige gerapporteerde inkomen.”
Hij pauzeerde. Keek me aan.
Ik keek niet achterom.
Ik telde zijn woordkeuze.
“De eisers stellen dat mevrouw Price tijdens haar dienstverband geld heeft onttrokken aan het familiebedrijf, wat neerkomt op ongerechtvaardigde verrijking. Wij verzoeken de rechtbank respectvol om de onmiddellijke overdracht van de eigendomsakte te gelasten.”
Het woord ‘gestolen’ kwam vier keer voor in zijn openingsscène.
Familieleden kwamen negen keer in beeld. Twee keer werd er geld afgetapt. Eén keer met respect, wat genereus was.
Gerald knikte na elke beschuldiging zoals een man knikt wanneer de dominee de door hem gekozen Bijbeltekst voor de preek voorleest. Goedkeurend. Zeker.
Het gezicht van de weerman.
Rechter Hargrove draaide zich naar onze tafel.
“Meneer Taggart. Uw antwoord.”
Wally bleef staan. Hij knoopte zijn jas niet dicht. Hij verhief zijn stem niet.
Hij zei: “Edele rechter, in plaats van een lang weerwoord, willen we liever één enkel bewijsstuk indienen.”
Hij greep in zijn aktentas en legde de manilla-envelop op tafel.
Toen keek hij me aan en knikte even kort. Niet ingestudeerd. Gewoon toestemming.
Ik greep in mijn tas en haalde de rekenmachine eruit.
De TI-84. De zilveren verf is er bijna helemaal af. Alleen nog grijs plastic en versleten knoppen. De zeven is een gladde, lege plek geworden doordat mijn duim hem in achttien jaar tijd helemaal heeft weggeveegd.
Ik legde het op tafel naast de envelop.
Hij heeft het niet uitgelegd.
Wally verwees er niet naar.
Het bleef daar gewoon liggen.
Oud, zwaar en nauwkeurig.
Als een getuige die niet kon spreken, maar dat ook niet nodig had.
Gerald heeft het gezien.
Lees verder door op de knop (Lees verder »») hieronder te klikken!