Ik zat gehurkt op zolder, het stof prikte in mijn keel en de angst drukte zo zwaar op mijn borst dat ik nauwelijks kon ademen.
Caleb legde de paspoorten beneden me op de tafel in de gang.
De man in de regenjas zei: “Het bureau handelde sneller dan verwacht.”
Mijn maag draaide zich om.
Calebs kaak spande zich aan. “Hoe dichtbij?”
“Dichtbij genoeg dat de zus van je vrouw het misschien al weet.”
Mijn zus.
Mara.
Ik klemde mijn telefoon vast, biddend dat het scherm weer zou oplichten – en biddend dat hij geen geluid zou maken.
Caleb pakte mijn laptop op. “Ze kijkt nooit ergens naar. Zelfs als ze iets zou zien, zou ze het niet begrijpen.”
De vreemdeling lachte zachtjes. “Je hebt een goede keuze gemaakt.”
Caleb glimlachte niet.
‘Dat was niet de bedoeling,’ zei hij.
Even leek ik spijt in zijn stem te horen.
Vervolgens voegde hij eraan toe: “Maar dat kind maakt de zaken ingewikkeld.”
Mijn zicht werd wazig.
Noah. Onze vierjarige zoon, die kilometers verderop sliep in het huis van Calebs ouders – althans, dat dacht ik.
De vreemdeling zei: “Je ouders zijn hem al aan het verhuizen.”
Ik beet zo hard op mijn knokkel dat ik bloed proefde.
Caleb knikte. “Goed. Zodra we Canada binnenrijden, begint alles weer opnieuw.”
Mijn telefoon trilde. Ik gilde het bijna uit. Er verscheen een bericht van Mara.
De FBI en de lokale politie zijn er over twee minuten. Blijf verborgen. Maak geen lawaai. Noah is veilig. We hebben hem onderschept.
Ik sloot mijn ogen terwijl de tranen over mijn gezicht stroomden.
Veilig.
Beneden ging de telefoon van Caleb over.
Hij antwoordde kortaf: “Mam?”
Zijn uitdrukking veranderde.
‘Wat bedoel je met dat ze hem hebben meegenomen?’
De vreemdeling kwam dichterbij. “Wat is er gebeurd?”
Caleb werd bleek. “Noah is weg. De politie heeft ze op de snelweg staande gehouden.”
De man vloekte. Toen keek Caleb op.
Niet rechtstreeks op mij gericht, maar richting de zolder.
“Waar is Elise?”
Mijn hart stond stil. Hij begon door de gang te lopen en de kamers te controleren.
‘Elise?’ riep hij, zijn stem weer kalm. ‘Schatje, waar ben je?’
Ik drukte me tegen een stapel opbergdozen aan.
De zoldertrap kraakte.
Eenmaal.
Tweemaal.
Toen klonken er buiten sirenes. Rood en blauw licht flitste door het kleine ventilatierooster op zolder. Caleb verstijfde.
De voordeur werd met een daverend geluid opengebroken.
“FBI! Doe de deur open!”
De man in de regenjas rende naar achteren.
Caleb verroerde zich niet. Hij stond onderaan de zoldertrap en staarde omhoog in de duisternis.
Voor het eerst in zes jaar zag ik de echte man achter het gezicht van mijn man. En hij glimlachte.
‘Je zus had zich hier niet mee moeten bemoeien,’ zei hij.
Toen vloog de deur beneden open.
Deel 3:
Lees verder door op de knop (Lees verder »») hieronder te klikken!
Lees verder door op de knop (Lees verder »») hieronder te klikken!