Ik verstijfde onmiddellijk. De scanner zoemde zachtjes, een geluid dat plotseling zo hard klonk als een kettingzaag. Ik schakelde de stroom van het apparaat uit en deed mijn zaklampje uit, waardoor de kamer weer in absolute, verstikkende duisternis gehuld werd.
Ik hurkte achter het enorme bureau, mijn ademhaling oppervlakkig en snel.
Door de smalle spleet onder de eiken deur zag ik een schaduw het zwakke omgevingslicht van de gang blokkeren. Richard was wakker. Hij stond recht aan de andere kant van de deur.
Heb ik een lamp aan laten staan? Heeft hij de kluis horen opengaan?
Mijn bloed stolde in mijn aderen. Het fysieke grootboek lag nog steeds op zijn bureau. Als hij binnenkwam en de plafondlampen aanzette, was ik dood. Er was geen ontsnapping mogelijk.
De zware messing deurknop begon langzaam en moeizaam te draaien.
De messing deurknop stopte met draaien vlak voordat de grendel losliet.
Ik hield mijn adem in tot mijn longen brandden, mijn ogen wijd opengesperd in het donker, starend naar het mechanisme.
Vanuit de gang hoorde ik een zware, benauwde hoest. Daarna hoorde ik duidelijk de stem van Catherine, die slaperig vanaf de bovenkant van de trap riep.
‘Richard? Wat doe je daar beneden?’
De schaduw onder de deur bewoog. “Niets,” mompelde Richard met een norse stem. “Ik dacht even dat ik iets hoorde. Ik ga even water halen in de keuken.”
De schaduw verdween. De zware voetstappen klonken richting de keuken.
Ik heb geen milliseconde verspild. Ik duwde de papieren grootboeken en mappen terug in de stalen kluis, sloeg de zware deur dicht en draaide aan de elektronische draaiknop om hem te vergrendelen. Ik pakte mijn scanner en mijn telefoon, sloop naar de deur, forceerde het slot van binnenuit en glipte de gang in, net toen ik de koelkastdeur in de keuken hoorde dichtgaan.
Ik sloop de trap op en kroop onder de dekens, mijn hart bonkte zo hevig dat ik dacht dat het mijn ribben zou breken. Ik had het. Ik had het dodelijke schot.
De volgende drie slopende weken speelde ik de rol van de verslagen, onderdanige hond met een Oscar-waardige perfectie.
Ik maakte kleine, weloverwogen bedragen over naar hun gezamenlijke rekening – net genoeg om te voorkomen dat Richard mijn baas zou bellen, maar niet genoeg om hun bodemloze hebzucht volledig te bevredigen. Ik liet ze mijn intelligentie beledigen. Ik liet ze mijn ontbrekende tand bespotten.
Ik zat zwijgend aan het keukeneiland terwijl Madison op theatrale wijze met haar gloednieuwe, gelimiteerde Prada-tas voor mijn neus zwaaide.
‘Dit is waar jouw zielige salarisje eigenlijk goed voor is, schatje,’ sprak Madison zachtjes, terwijl ze over het dure leer streek. ‘Om ervoor te zorgen dat de echte leden van deze familie er in het openbaar goed uitzien. Beschouw het maar als een lelijkheidsbelasting.’
Ik liet Richard me agressief op mijn schouder kloppen – zo hard dat er diepe, gelige blauwe plekken op mijn sleutelbeen achterbleven – en in mijn oor fluisteren: ‘Wen er maar aan, parasiet. Dit is je permanente huur voor het inademen van onze lucht.’
Lees verder door op de knop (Lees verder »») hieronder te klikken!