Ik dacht dat het een boodschappenlijstje was, of onderhoudsherinneringen, of iets dergelijks.

Ik heb er nooit naar gevraagd.

Dat is het gedeelte waar ik steeds weer op terugkom. Ik heb hem geen moment gevraagd wat hij aan het schrijven was.

De grappen begonnen geleidelijk, zoals de meeste onvriendelijkheden dat doen.

‘Ga je weer lunchen met je vriendje?’ vroeg iemand op een middag, met een brede grijns alsof het het slimste was wat ze die week hadden gezegd.

Ik lachte, want dat is wat mensen doen in zulke situaties.

‘Charles is leuker gezelschap dan jij,’ zei ik, en ging verder met het eten van mijn broodje.

Maar daar bleef het niet bij.

Het werd een terugkerende grap.

Mensen keken af ​​en toe naar onze tafel en grinnikten.

Ooit had iemand voor de grap een nep-bordje met ‘gereserveerd’ op Charles’ stoel geplaatst.

Iemand anders vroeg me, zogenaamd bezorgd, of ik me zorgen maakte over mijn “carrièrepad” als ik elke dag met de conciërge zat, alsof zijn nabijheid op de een of andere manier invloed op me zou kunnen hebben en ervoor zou kunnen zorgen dat ik werd overgeplaatst naar de dweildienst.

Ik wuifde al die opmerkingen lachend weg.