Mijn hele familie lachte me uit toen opa in zijn testament miljoenen aan contant geld en huizen naliet en mij niets anders dan een vliegticket naar Riviera gaf. Maar toen ik aan boord ging van die eersteklas vlucht en een stewardess me een verzegelde envelop met mijn naam erop overhandigde, voelde hun gelach toch een beetje voorbarig aan.

 

Ik werd naar de Royal Penthouse gebracht, een suite zo enorm dat mijn hele appartementencomplex in Ohio erin had kunnen passen. Op tafel stond een gekoelde fles wijn en een kaartje met de volgende tekst:

“Voor je moed. Liefs, opa.”

Die avond stond ik op het balkon terwijl de zonsondergang de lucht paars en oranje kleurde. Mijn telefoon trilde onophoudelijk. Skylar had een foto van haar nieuwe diamanten horloge geplaatst met een onderschrift waarin ze mensen die ‘goedkope vakanties’ kregen belachelijk maakte.

Ik heb mijn telefoon uitgezet.

Ik besloot dat ik niet zou toestaan ​​dat hun wreedheid het enige wat mijn grootvader me had nagelaten, zou verwoesten.

De volgende ochtend trok ik mijn beste donkerblauwe pak aan en volgde ik de instructies in het briefje. Een auto bracht me naar het Soeverein Paleis.

Het paleis stond hoog op een klif boven de zee, groots en eeuwenoud. Ik liep naar de bewakers bij de poort en liet ze de brief zien, mijn hart bonkte zo hard dat ik nauwelijks kon ademen.

Een bewaker sprak snel in het Frans via een radio, waarna hij me door een privé-zij-ingang leidde. We liepen door hallen vol wandtapijten en koninklijke portretten tot we bij een paar enorme eikenhouten deuren kwamen.

Een lange man met zilvergrijs haar en een onberispelijk pak begroette me hartelijk.

‘Ik ben Xavier, persoonlijk attaché van de Prins,’ zei hij. ‘Uw grootvader sprak met grote verwachting over uw komst.’

Ik betrad een licht kantoor waar een man van eind veertig achter een prachtig bureau stond. Ik hield mijn adem in toen ik besefte dat het Prins Leopold zelf was.

‘Alstublieft, mevrouw Parker,’ zei hij vriendelijk. ‘Formele omgang is hier niet nodig.’

Ik zat in een fluwelen stoel en probeerde nog steeds te begrijpen waarom mijn grootvader connecties had binnen een Europees paleis.

‘Mijn grootvader zei dat ik Xavier moest opzoeken en zeggen dat Samuel me gestuurd had,’ legde ik uit.

Prins Leopold glimlachte zwakjes.

“Uw grootvader was voor ons niet zomaar een zakenman. Hij was een visionaire partner die jaren geleden heeft bijgedragen aan de bescherming van onze economie.”