Mijn man smeet de scheidingspapieren op het aanrecht en zei: “Ik neem alles mee. Het huis. Het geld. Zelfs de kinderen.” Dus ik tekende voordat hij klaar was, liet hem twee weken lang feestvieren en zei niets terwijl hij tegen iedereen opschepte dat hij al gewonnen had, want er was één ding dat hij vergeten was te controleren voordat hij uit mijn leven verdween.

 

Geen pauze. Geen twijfel. Gewoon ja.

Marcia maakte een klein briefje.

Ze gingen over tot hechtenis.

“Kunt u beschrijven hoe u betrokken bent bij het dagelijks leven van uw kinderen?”

Scott leunde iets achterover. “Ik ben altijd heel aanwezig geweest,” zei hij. “Structuur en begeleiding bieden en ervoor zorgen dat aan hun behoeften wordt voldaan.”

Ik voelde iets in mijn borst veranderen. Geen woede. Iets scherpers.

Toen Marcia aan de beurt was, stond ze niet meteen op. Ze maakte iets af, legde haar pen neer en stond toen langzaam op. Geen haast, geen toneelspel, gewoon kalm.

‘Meneer Mercer,’ zei ze, ‘ik ga u een paar vragen stellen om enkele van uw uitspraken te verduidelijken.’

Scott knikte. “Natuurlijk.”

Ze begon eenvoudig. “Uw adviesbureau is in 2018 opgericht, klopt dat?”

“Ja.”

‘En u houdt uw zakelijke en privérekeningen gescheiden?’

“Dat klopt.”

“En het inkomen dat in uw financiële verslaglegging is opgenomen, omvat alle inkomsten uit die onderneming?”

“Ja.”

Hetzelfde zelfvertrouwen. Dezelfde toon.

Ze pakte een document op. “Kent u dit rekeningnummer dat eindigt op 4821?”

Scott wierp er een vluchtige blik op. “Nee.”

Marcia knikte. “Goed.”

Ze legde dat papier opzij en pakte een ander.

“Herkent u deze transactie van 14 maart van dit jaar?”

Scott boog zich iets naar voren. “Dat lijkt me een zakelijke uitgave.”

‘Een zakelijke uitgave?’ herhaalde Marcia. ‘Kunt u de aard van die uitgave toelichten?’

“Reizen,” zei hij. “Klantenafspraak.”

Marcia knikte opnieuw. “Chicago?”

“Ja.”

Ze maakte een aantekening. “Zou het u verbazen als uit de locatiegegevens van uw voertuig blijkt dat u zich datzelfde weekend in het centrum van Indianapolis bevindt?”

Een pauze. Kort, maar toch aanwezig.

Scott verplaatste zich wat in zijn stoel. “Ik reis vaak,” zei hij. “Er kunnen overlappingen zijn.”

Marcia onderbrak hem niet. Ze liet hem gewoon uitpraten.

Vervolgens pakte ze een ander papier.

‘Laten we het over je Amazon-account hebben,’ zei ze.

Scott fronste lichtjes. “Wat is daarmee?”

Gebruikt u een gedeeld account met uw huishouden?

“Dat deden we vroeger wel.”

“En aankopen die via dat account worden gedaan, genereren e-mailbevestigingen.”

“Ja.”

Ze hield een bladzijde omhoog. “Zoals deze.”

Scotts blik schoot ernaartoe. “Mogelijk.”

‘Afgeleverd op een adres aan North Illinois Street in Indianapolis,’ vervolgde ze. ‘Behoort dat adres toe aan een klant?’

Nog een pauze. Deze keer langer.

‘Ik kan het me niet herinneren,’ zei hij.

De kamer voelde nu anders aan. Stiller. Niet helemaal stil, maar wel beklemmender.

Marcia drong niet aan. Nog niet.

Ze ging verder met haar leven.

‘Laten we terugkeren naar de financiële openbaarmakingen,’ zei ze. ‘U verklaarde dat alle rekeningen en inkomsten correct waren gerapporteerd.’

“Dat klopt.”

Ze knikte. Vervolgens legde ze een nieuw document voor hem neer.

“Kunt u het verschil verklaren tussen het hier gerapporteerde inkomen en de cijfers in dit conceptrapport dat vorige maand vanuit uw thuiskantoor is afgedrukt?”

Scotts hoofd schoot omhoog. Slechts een klein beetje.

‘Waar heb je dat vandaan?’ vroeg hij.

Marcia gaf geen antwoord.

‘Klopt de cijferverdeling wel?’ vroeg ze.

‘Dat is geen definitief document,’ zei hij snel. ‘Het weerspiegelt niet—’

‘Dus de cijfers kloppen niet?’ vroeg ze.