“Nee. Eigenlijk denk ik dat het tijd is dat ik toch maar eens aanschuif voor het familiediner.”
We liepen samen terug door het restaurant, Julian een halve pas voor ons uit. Mijn hart bonkte in mijn keel, maar vanbinnen voelde alles vreemd genoeg kalm aan. Ik had me hier drie weken op voorbereid, documenten verzameld, mijn positie veiliggesteld en gewacht tot Ryan de stap zou zetten waarvan ik al wist dat hij die van plan was.
Ryan stond te wachten bij de balie van de gastvrouw.
Zijn gezichtsuitdrukking verraadde pure paniek.
‘Ellie, wat doe je hier? En hoe ken je Jasmine?’
‘Een heerlijke avond voor een familiediner,’ zei ik.
“Ellie, alsjeblieft. We moeten even onder vier ogen praten.”
“Waarom? Ik dacht dat het vanavond om familieaankondigingen ging.”
Zijn gezicht trok bleek.
“Ellie, zo had ik het niet gewild—”
‘Hoe je me wilde vertellen dat je van plan was van me te scheiden?’ vroeg ik. ‘Natuurlijk, nadat je eerst de eigendom van mijn software had veiliggesteld.’
Hij deinsde achteruit.
‘Hoe wist je dat?’
“Ik weet heel veel dingen, Ryan.”
Vervolgens liep ik langs hem heen naar de tafel van de familie Campbell.
Diana stond half op uit haar stoel toen ze me zag aankomen.
‘Ellie,’ zei ze koeltjes. ‘Dit is onverwacht.’
‘Blijkbaar wel.’ Ik bleef naast de tafel staan. ‘Hoewel ik me niet kan voorstellen waarom, aangezien Ryan me de details zelf via een berichtje heeft gestuurd.’
Gregory zette zijn glas neer.
“Er moet sprake zijn van een misverstand.”
‘Geen misverstand,’ zei ik. ‘Gewoon een bewuste uitsluiting. Maak je geen zorgen, ik ben hier niet om te smeken om een plek aan jullie tafel. Ik ben hier omdat ik jullie gezichten wilde zien toen jullie erachter kwamen dat jullie plan mislukt was.’
Vanessa’s mondhoeken trokken samen.
“Pardon?”
“Je hebt me gehoord.”
Ik keek Gregory recht in de ogen.
“Uw zoon en uw advocaat waren van plan de eigendom van de software die ik heb ontwikkeld over te dragen aan Campbell Realty voordat Ryan de scheiding zou aanvragen. Helaas voor jullie allemaal heb ik dat plan weken geleden ontdekt.”
Ik greep in mijn tasje, vouwde de kopie van de octrooiaanvraag open die Naomi voor me had klaargelegd en legde die voor Gregory neer.
“Dit is het bewijs dat het vastgoedbeheersysteem dat momenteel uw expansie in drie staten mogelijk maakt, wettelijk van mij is, Ellie Matthews. Niet van Ryan. Niet van Campbell Realty. Van mij.”
De stilte die volgde was prachtig.
Het was de eerste oprechte stilte die ik ooit in het gezelschap van die familie had ervaren.
Gregory pakte het document op, scande het en bleef stokstijf staan.
‘Dit is niet mogelijk,’ zei Vanessa uiteindelijk.
Lees verder door op de knop (Lees verder »») hieronder te klikken!