‘Mag ik?’ vroeg Richard, terwijl hij naar de bank wees.

Ik knikte.

Een lange tijd staarde hij met gevouwen handen naar de koivijver. Toen draaide hij zich naar me toe met een vastberadenheid die ik nog nooit eerder bij hem had gezien.

‘Ik zie het al jaren, Avery. De telefoontjes. De stropdassen. De manier waarop ze een kamer zo herinricht dat iedereen vergeet dat ze een mening hadden.’

‘Waarom vertel je me dit nu?’ vroeg ik.

“Want vanavond sta je er niet alleen voor.”

Hij greep in zijn jas en legde een envelop in mijn handpalm.

“Wat is dit?”

‘Bewijs,’ zei hij. ‘Een spraakmemo van Lena waarin ze tegen haar vriendinnen opschept over hoe ze Ethan voor de bruiloft heeft gecoacht. Ik verzamel het al weken.’

Ik haalde opgelucht adem, alsof ik zes dagen lang mijn adem had ingehouden.

‘Ik hoop dat Lena leert grenzen te stellen,’ zei ik.

Richards blik verzachtte. “Dat zal ze. Heel binnenkort.”

Hij haalde een kleine draagbare recorder uit de envelop en plaatste die tussen ons in. ‘Ik heb hem onder de tafel liggen tijdens het eten. Eén tikje op mijn telefoon en hij begint te spelen. Jij bepaalt wanneer.’