Mijn ouders hadden me niet uitgenodigd voor Thanksgiving, omdat mijn moeder zei dat mijn zus haar vriend mee zou nemen om de familie te ontmoeten, en dat ze me daar niet bij wilde hebben. Mijn aanwezigheid zou haar in verlegenheid brengen. Ik zei zachtjes dat ik het begreep voordat ik het gesprek beëindigde.

 

Ik zag de uitdrukking op het gezicht van mijn moeder veranderen. Eerst verwarring. Toen een gespannen blik. Ze wist niets van Callaway Interiors. Ze wist niets van de opdracht. Ze wist het niet omdat ze er nooit naar had gevraagd.

In de vier jaar dat ik mijn winkel runde, was mijn moeder er nog nooit binnen geweest.

Garrett keek me aan.

“Mag ik uw werkplaats zien?”

Ik hield even zijn blik vast en knikte toen.

“Volg mij.”

De werkplaats bevond zich achter mijn huis, een verbouwde garage voor twee auto’s met hoge ramen langs de zuidmuur. Toen ik de dubbele deuren opende, stroomde het ochtendlicht over de betonnen vloer en ving het zaagsel op dat nog in de lucht hing van de dag ervoor.

Garrett bleef in de deuropening staan.

De tafel stond midden in de kamer, acht voet lang, gemaakt van massief zwart walnotenhout. De nerf liep in strakke, ononderbroken lijnen van het ene uiteinde naar het andere. De poten liepen subtiel taps toe, een vorm die ik zelf had aangebracht. Eromheen stonden zes afgewerkte stoelen. De overige twee waren vastgeklemd op de werkbank aan de andere kant van de kamer.

Garrett liep zonder een woord te zeggen naar de tafel.

Hij streek met zijn vingers langs de rand. Hij hurkte neer en bekeek de verbinding tussen het schort en de poten. Daarna stond hij weer op.

‘Dit is van mij,’ zei hij zachtjes. ‘Dit is de bestelling van Callaway.’

Ik wierp een blik op de factuur die aan het prikbord was vastgeprikt.

Eetkamerset van Callaway Interiors. Op maat gemaakt.

Ik keek naar Garrett.

“U bent Callaway Interiors.”

‘Ik ben Callaway Interiors,’ zei hij. ‘En u bent degene die mijn eettafel maakt.’

Achter ons stonden mama en Megan schouder aan schouder in de deuropening.

Moeders gezicht was bleek geworden. Niet van schaamte, maar eerder zoals iemand die toekijkt hoe het huis dat ze zelf heeft gebouwd, begint te verzakken.

Megan staarde naar de tafel alsof ze nog nooit hout had gezien.

Vader bleef een stap achter hen aanlopen.

Hij keek niet naar de tafel. Hij keek naar mij.

Op zijn gezicht was iets te zien wat ik al jaren niet meer had gezien.

Herkenning.