Mijn zoon kwam na een vijfdaagse reis naar Parijs thuis en gedroeg zich als een complete vreemdeling. Toen belde de schooldirecteur en vertelde me iets wat ik niet wilde horen.

De stem van meneer Harrison klonk voorzichtig.

“Ik moet met u praten over wat uw zoon in Parijs heeft gedaan. We hebben een situatie die ik niet via e-mail kan bespreken.”

Mijn hart bonkte in mijn keel. Dit was het dan.

‘Zit hij in de problemen?’ vroeg ik.

Er viel een stilte.

“Ik denk dat het beter is als we persoonlijk praten.”

“We hebben een probleem.”

***

De heer Harrison had gevraagd of hij naar het huis mocht komen, maar ging niet zitten toen hij aankwam.

Dat alleen al vertelde me dat dit geen kleinigheid was.

Leo bleef in zijn kamer terwijl wij in de woonkamer stonden.

“Die laatste nacht in Parijs,” zei de directeur, “is uw zoon weggelopen.”

“Toen we hem ermee confronteerden, weigerde hij te zeggen waar hij heen was gegaan. Ik dacht dat hij het je wel zou vertellen, maar omdat hij zo geheimzinnig deed, wilde ik dit niet achterwege laten. Je moet weten dat er iets gebeurd is.”

“Uw zoon is weggelopen”

Ik zuchtte en ging zitten.

“Ik wist dat er iets niet klopte. Hij is anders sinds hij terug is. Ik dacht dat het een fase was, maar het wordt niet beter.”

Ik aarzelde even en voegde er toen aan toe: “Ik stond op het punt zijn telefoon te doorzoeken.”

Meneer Harrison knikte langzaam.

“Ik merkte de verandering ook. Na die avond gisteravond reageerde hij niet meer. Het was alsof hij een deel van zichzelf had achtergelaten.”

Dat hielp niet; het maakte het alleen maar erger.

“Ik wist dat er iets niet klopte.”

“Zit Leo in grote problemen?” vroeg ik.

“Nee. Er is niets ernstigs gebeurd terwijl hij weg was van de groep. Maar er moeten wel consequenties zijn. We hebben hem twee weken lang dagelijks nablijven opgelegd.”

Ik ademde uit.

Nablijven kon ik wel aan; de rest, daar was ik niet zo zeker van.

“Ik begrijp het. Dank u wel dat u het me verteld heeft. Ik neem het nu over.”

Hij wierp me nog een lange blik toe en vertrok toen.

“Zit Leo in grote problemen?”

***

Ik bleef daar een minuut staan ​​en liep toen de gang in.

Leo’s deur was dicht, dus ik klopte aan.

“Leo, ik moet even met je praten. Meneer Harrison was hier net, en hij vertelde me dat je tijdens de reis bent weggelopen.”

Er viel een stilte, waarna de deur langzaam openging.

Mijn zoon stond daar, met licht gebogen schouders.

“Hoe vaak heb je de groep verlaten?”

Hij aarzelde.

“Meer dan drie.”

Ik voelde de woede opkomen, maar ik onderdrukte die.

“Leo, ik moet met je praten.”

“Waarom?”