Tegen de tijd dat ik klaar was, zou er geen plek meer zijn waar zij of Robbert zich konden verstoppen.

Op maandag heb ik de beelden van de bewakingscamera op een USB-stick laten kopiëren.

Het systeem dat ik twee jaar eerder had laten installeren, na een inbraak in onze buurt, had alles opgenomen vanuit een rustige hoek van de woonkamer.

Ik had het nog nooit eerder gecontroleerd en ik hoefde het nu ook niet te controleren.

De enkele foto die ik afdrukte was voldoende.

Robbert merkte mijn kalmte op en begon zich er ongemakkelijk bij te voelen.

‘Je lijkt ver weg,’ zei hij dinsdag tijdens het ontbijt.

‘Ik heb nagedacht over een nieuw begin,’ zei ik, terwijl ik in mijn koffie roerde. ‘Het is vreemd, hè, hoe iemand een leven kan opbouwen en dan beseft dat het tijd is voor een ander.’

Zijn vork bleef boven zijn bord steken. “Wat betekent dat?”

‘Dat betekent dat ik een reis aan het plannen ben,’ zei ik luchtig. ‘Na het diner.’

Hij staarde me lange tijd aan, bestudeerde mijn gezicht, en ik gaf hem geen antwoord.

Vrijdagmiddag was de gastenlijst compleet.

Mijn kinderen, Emily en Daniel, hadden zich beiden laten bevestigen.

Helen had twee keer gebeld om te vragen of ik er zeker van was dat ik de gastvrouw wilde zijn. Haar stem klonk voorzichtig, alsof ze iets aanvoelde zonder te weten wat.

‘Ik weet het zeker,’ zei ik tegen haar. ‘Ik heb je daar nodig.’

‘Dan ben ik er,’ zei ze. ‘Wat het ook is.’

Zaterdagmorgen heb ik besteed aan het poetsen van zilverwerk dat ik al jaren niet meer had gebruikt.