Hij groette me alsof ik een viersterrengeneraal was. Ik was een kersverse rekruut met trillende handen en een uitzendingsbevel in mijn achterzak.
Drie weken later vertrok ik naar Irak.
Ik vertelde mijn moeder pas na de ceremonie over het uitzendingsbevel. Ze huilde die avond tijdens het eten. Je kent dat soort gehuil wel, waarbij ze bleef glimlachen, haar gezicht afveegde en zei dat het goed met haar ging. Mijn vader hield haar hand onder tafel vast en keek me over de aardappelpuree heen aan alsof hij mijn gezicht in zijn geheugen prentte.
Ik denk dat hij dat was.
Ik arriveerde in november 2004 op Forward Operating Base Falcon in Fallujah, midden in de tweede slag om Fallujah. De stad stond letterlijk en figuurlijk in brand.
Ik was ingedeeld bij een team dat signalen onderschepte en was ingebed bij een infanteriebataljon van de Eerste Infanteriedivisie. Mijn taak was om vijandelijke communicatie te monitoren, deze te vergelijken met bewegingspatronen en inlichtingenrapporten van mensen, en bruikbare informatie te verzamelen die het leven van soldaten redde.
Lees verder door op de knop (Lees verder »») hieronder te klikken!