Op mijn trouwdag bleek de hoofdtafel vervangen te zijn: negen stoelen waren ingenomen door de familie van mijn man, terwijl mijn ouders moesten staan.

‘Nee,’ zei ik zachtjes. ‘Dat kunnen ze wel.’

Ik draaide me om naar de beveiliging. “Begeleid de familie Hale alstublieft naar buiten. Alle negen leden.”

Celeste barstte onmiddellijk in woede uit. “Je kunt ons niet zomaar van de bruiloft van mijn zoon wegsturen!”

Ik glimlachte kalm. “Er is geen bruiloft. En dit is mijn locatie.”

De gasten keken in verbijsterde stilte toe hoe de beveiliging de hoofdtafel naderde.

Victors tante protesteerde luid. Zijn oom vloekte. De neven haastten zich om hun tassen en telefoons te pakken. Celeste weigerde te vertrekken totdat een van de bewakers haar bontstola van de stoel pakte en die haar voorhield als bewijsmateriaal in de rechtbank.

Victor bleef alleen in het midden van de balzaal staan.

‘Elena,’ zei hij zwakjes, zijn stem brak. ‘Ik hou van je.’

De vroegere versie van mezelf had misschien gehuild.