Tienerdief spot met rechter, denkend dat hij onaantastbaar is – totdat zijn eigen moeder opstaat.

Het bewijs was waterdicht. En toch stond Ryan daar, breed lachend alsof hij onoverwinnelijk was.

Toen hem werd gevraagd of hij nog iets wilde zeggen voor de uitspraak, boog Ryan zich naar de microfoon. “Ja, Edelheer,” zei hij, met een sarcastische ondertoon. “Ik denk dat ik volgende maand toch wel weer terug ben. Jullie kunnen me niets maken. Jeugdgevangenis? Kom nou. Het is net een zomerkamp met sloten.”

Whitmores kaak spande zich aan. Hij had al vaker arrogantie gezien, maar Ryans zelfgenoegzame zelfverzekerdheid was huiveringwekkend – een openlijke bespotting van de wet zelf. De officier van justitie schudde haar hoofd. Zelfs Ryans advocaat leek zich te schamen.

‘Meneer Cooper,’ zei rechter Whitmore vastberaden, ‘u denkt dat de wet een spelletje is. U denkt dat uw leeftijd u beschermt tegen de gevolgen. Maar ik verzeker u, u staat op de rand van een afgrond.’

Ryan haalde zijn schouders op. “Kliffen maken me niet bang.”