Innan jag hann insistera hörde vi fotsteg i hallen. Dörrhandtaget vreds om och Richard dök upp, hans ansikte nu synbart irriterat. ”Varför tar det så lång tid för er två? Den första gästen har precis anlänt.”
Jag tittade på min dotter, vars ögon tyst bad. Sedan, på en impuls jag inte kunde förklara, bestämde jag mig för att lita på henne. ”Förlåt, Richard”, sa jag och förde handen till pannan. ”Jag känner mig plötsligt lite yr. Jag tror att det kan vara migrän.”
Richard rynkade pannan och smalnade lite i ögonen. ”Just nu, Helen? Du mådde helt okej för fem minuter sedan.”
”Jag vet. Det slog mig bara plötsligt”, förklarade jag och försökte låta genuint dålig. ”Ni kan börja utan mig. Jag ska ta ett piller och lägga mig ner en stund.”
För ett spänt ögonblick trodde jag att han skulle bråka, men så ringde det på dörren och han verkade bestämma sig för att det var viktigare att ta hand om gästerna. ”Okej, men försök att komma till oss så snart som möjligt”, sa han och lämnade rummet.
Så fort vi var ensamma igen tog Sarah tag i mina händer. ”Du ska inte lägga dig ner. Vi går härifrån nu. Säg att du behöver gå till apoteket för att köpa starkare medicin. Jag följer med dig.”
”Sarah, det här är absurt. Jag kan inte bara överge våra gäster.”
”Mamma”, hennes röst darrade. ”Jag ber dig. Det här är ingen lek. Det här handlar om ditt liv.”
Det var något så rått, så genuint i hennes rädsla att jag kände en rysning rinna längs ryggraden. Vad kunde ha skrämt min dotter så mycket? Vad visste hon som jag inte visste? Jag tog snabbt min handväska och bilnycklarna. Vi hittade Richard i vardagsrummet, där han pratade livligt med två män i kostym.
”Richard, ursäkta mig”, avbröt jag. ”Min huvudvärk blir värre. Jag ska till apoteket och köpa något starkare. Sarah följer med mig.”
Hans leende frös till för ett ögonblick innan han vände sig mot gästerna med ett resignerat uttryck. ”Min fru mår inte bra”, förklarade han. ”Jag är snart tillbaka”, tillade han och vände sig mot mig. Hans ton var avslappnad, men hans ögon förmedlade något jag inte kunde tyda.
När vi satte oss i bilen darrade Sarah. ”Kör, mamma”, sa hon och tittade tillbaka mot huset som om hon förväntade sig att något hemskt skulle hända. ”Stick härifrån. Jag ska förklara allt på vägen.”
Jag startade bilen, tusen frågor snurrade i mitt huvud. Vad kunde vara så allvarligt? Det var när hon började prata som hela min värld föll samman.
”Richard försöker döda dig, mamma”, sa hon, orden kom ut som en kvävd snyftning. ”Jag hörde honom i telefon igår kväll, när han pratade om att ha gift i ditt te.”
Jag bromsade hårt och höll nästan på att köra in i bakpartiet på en lastbil som stannat vid trafikljuset. Hela min kropp frös till, och för ett ögonblick kunde jag inte andas, än mindre tala. Sarahs ord verkade absurda, som något ur en billig thriller.
”Va, Sarah? Det där är inte alls roligt”, lyckades jag äntligen säga, med en svagare röst än jag hade velat.
”Tror du att jag skulle skämta om något sådant?” Hennes ögon var tårfyllda, hennes ansikte förvridet i ett uttryck blandat med rädsla och ilska. ”Jag hörde allt, mamma. Allt.”
En förare bakom oss tutade, och jag insåg att ljuset hade slagit om till grönt. Jag gasade automatiskt, körde utan destination, bara för att komma bort från huset. ”Berätta exakt vad du hörde”, frågade jag och försökte hålla mig lugn, fortfarande med hjärtat som bultar mot revbenen som ett burdjur.
Sarah tog ett djupt andetag innan hon började. ”Jag gick ner för att hämta vatten igår kväll. Det var sent, kanske två på morgonen. Richards kontorsdörr stod på glänt och ljuset var tänt. Han satt i telefonen och viskade.” Hon pausade, som om hon samlade mod. ”Först trodde jag att det handlade om företaget, du vet, men sedan sa han ditt namn.”
Mina fingrar grep tag i ratten så hårt att mina knogar blev vita.
”Han sa: ’Allt är planerat för imorgon. Helen kommer att dricka sitt te precis som hon alltid gör under de här evenemangen. Ingen kommer att misstänka någonting. Det kommer att se ut som en hjärtattack. Försäkrade du mig?’ Och sedan… sedan skrattade han, mamma. Han skrattade som om han pratade om vädret.”
Jag kände hur det kurrade i magen. Det här kunde inte vara sant. Richard, mannen jag delade säng med, mitt liv, som planerade mitt slut. Det var för absurt. ”Kanske missförstod du mig”, föreslog jag och sökte desperat efter någon alternativ förklaring. ”Kanske handlade det om en annan Helen. Eller kanske var det någon sorts metafor för en affärsuppgörelse.”
Sarah skakade häftigt på huvudet. ”Nej, mamma. Han pratade om dig, om brunchen idag. Han sa att om du var ur vägen skulle han ha full tillgång till försäkringspengarna och huset.” Hon tvekade innan hon tillade: ”Och han nämnde mitt namn också. Han sa att efteråt skulle han ‘ta hand om mig’, på ett eller annat sätt.”
Lees verder door op de knop (Lees verder »») hieronder te klikken!