Sarah nickade långsamt med bestämd blick. ”Och tänk om jag hittar något? Eller ännu värre, tänk om han inser vad vi gör?”
Jag svalde hårt. ”Skicka ett sms med ordet ’nu’. Om jag får det hittar jag på en ursäkt, och vi går direkt. Om du hittar något, ta bilder, men ta ingenting.”
När vi närmade oss huset kände jag mitt hjärta bulta hårdare. Jag skulle precis gå in i lejongropen. När jag parkerade på uppfarten lade jag märke till att det fanns fler bilar. Alla gästerna hade anlänt.
Så fort vi öppnade dörren möttes vi av ett sorl av samtal. Richard stod mitt i vardagsrummet och berättade en historia som fick alla att skratta. När han såg oss försvann hans leende för ett ögonblick.
”Ah, du är tillbaka”, utbrast han, kom fram och lade en arm om min midja. Hans beröring, som en gång hade gett mig tröst, kände mig nu stött på motvilja. ”Mår du bättre, kära du?”
”Lite”, svarade jag och tvingade fram ett leende. ”Medicinen börjar verka.”
”Kul att höra.” Han vände sig till Sarah. ”Och du, grabben? Du ser lite blek ut.”
”Jag har också huvudvärk”, mumlade Sarah och spelade sin roll perfekt. ”Jag tror jag ska lägga mig ner en stund.”
”Självklart, självklart”, sa Richard, hans oro så övertygande att om jag inte visste sanningen skulle jag ha trott på den fullständigt.
Sarah gick uppför trappan, och jag anslöt mig till gästerna och tog emot ett glas vatten som Richard erbjöd. Jag tackade nej till champagnen och hävdade att den inte skulle blandas med medicinen.
”Inget te idag?” frågade han nonchalant, och jag kände en rysning rinna längs ryggraden.
”Jag tror inte det”, svarade jag med en lätt ton. ”Jag försöker undvika koffein när jag har migrän.”
Något mörknade i hans ögon för en kort stund, men det försvann lika snabbt som det kom, ersatt av hans vanliga charm. Medan Richard guidade mig genom gästerna behöll jag ett orubbligt leende på läpparna, även om jag inuti var på helspänn. Varje gång han rörde vid min arm var jag tvungen att kämpa mot impulsen att dra mig undan. Varje leende han gav mig verkade nu laddat med olycksbådande dubbelbetydelser. Diskret kollade jag min telefon. Inget meddelande från Sarah än.
Ungefär tjugo minuter senare, medan Richard och jag pratade med ett par, vibrerade min telefon. Ett enda ord på skärmen: Nu.
Mitt blod rann kallt. Vi var tvungna att gå omedelbart. ”Ursäkta mig”, sa jag till gruppen och tvingade fram ett leende. ”Jag måste kolla hur Sarah mår.” Innan Richard hann protestera gick jag snabbt därifrån, nästan sprang jag uppför trappan.
Jag hittade Sarah i sitt rum, hennes ansikte blekt som papper. ”Han kommer”, viskade hon och tog tag i min arm. ”Jag insåg att han kom uppför trappan och sprang in hit.”
“Hittade du något?” frågade jag snabbt och drog henne redan mot dörren.
”Ja, på kontoret. En liten, omärkt flaska gömd i hans skrivbordslåda. Jag tog bilder.”
Vi hade inte mer tid. Vi hörde fotsteg i hallen och sedan Richards röst. ”Helen? Sarah? Är du där inne?”
Jag utbytte en snabb blick med min dotter. Vi kunde inte gå ut genom hallen nu. Han skulle se oss. Sovrumsfönstret vette mot bakgården, men vi var på andra våningen – ett farligt fall.
”Stanna där du är”, viskade jag. ”Vi låtsas att vi bara pratade.”
Als de ouders en Richard binnenkomen, zal hij snel een keuze maken uit Sarah’s eerste oproep. “Heb ik alles besteld?” Frågade is met een nonchalante toon, mannen met vaksam en gemiste blick.
”Ja”, veel jag en försökte låta normal. “Sarah heeft een fortuinlijke huvudvärk. Ik kom ervoor om te zien hoe het is.”
Lees verder door op de knop (Lees verder »») hieronder te klikken!