Toen Margaret wakker werd, merkte ze dat Rex niet, zoals altijd, naast haar bed was gesprongen. Hij lag vlak bij de deur, met zijn kop op zijn poten, maar zijn ogen waren wijd open en alert.
Toen Margaret opstond, stond Rex ook op en rende naar de voordeur. ‘Wat is er met je aan de hand, mijn jongen?’ vroeg de oude dame, terwijl ze over zijn glanzende gouden vacht streek.
Rex antwoordde met een korte, diepe blaf, niet dreigend, maar eerder opgewonden en ongeduldig. Hij had zich nog nooit eerder zo gedragen.
Ze verlieten het huis. De lucht was vochtig, de hemel loodgrijs, en een paar minuten later begon het zachtjes te regenen. Margaret nam haar gebruikelijke route en sloeg af naar Chestnut Street, maar Rex stopte abrupt.
Zijn neus ging even omhoog, maar zakte meteen weer terug naar de grond. Hij draaide zich abrupt om en trok zonder waarschuwing aan de riem, waarna hij ervandoor rende in de tegenovergestelde richting. “Rex! Rex!” riep Margaret, maar de hond luisterde niet. Hij rende naar het einde van de straat, waar al jaren een oude blauwe Ford geparkeerd stond, met allang lekke banden en stoffige ramen.
Niemand wist van wie de auto was. Buren vertelden dat de vorige eigenaren tien jaar eerder waren vertrokken en de auto hadden achtergelaten.
Toen Margaret Rex had ingehaald, zag ze de hond bij de achterbumper staan, met zijn voorpoten op de achterklep, druk aan het krabben aan het roestige metaal.
Zijn geblaf was luider geworden, bijna klaaglijk. “Wat zit daar binnen, Rex?” vroeg Margaret, terwijl ze dichterbij kwam.
Ze leunde op haar wandelstok, bukte zich met moeite voorover en drukte haar oor tegen het deksel van de kist.
In eerste instantie hoorde ze niets anders dan het gefluit van de wind. Maar toen, een heel zacht, bijna denkbeeldig geluid: een zwak getjilp, toen nog een, en toen een heel koor. Het waren puppy’s. Margarets hart begon sneller en harder te kloppen.
Ze probeerde tweemaal de kofferbak te openen, maar de handgreep zat muurvast. Roest en de tand des tijds hadden hem stevig op slot gezet.
Margaret wist dat ze het niet alleen kon. Ze bad in stilte dat iemand haar zou zien.
En het antwoord kwam snel. James Cox, een jonge man van in de dertig die twee jaar eerder in het huis aan de overkant van de straat was komen wonen, kwam met een kop koffie in zijn hand uit zijn tuin.
Hij had Rex horen blaffen en de oude vrouw over de auto zien leunen. “Mevrouw Thompson, gaat het wel goed met u?” riep hij uit, terwijl hij snel dichterbij kwam. “James, alstublieft, er zitten puppy’s in de kofferbak,” zei Margaret, haar stem trillend.
Lees verder door op de knop (Lees verder »») hieronder te klikken!