Die bruut was perfect voor hem. Hij zag eruit alsof hij het huis met zijn blote handen kon slopen. Maar toen sprak mijn vader.
“Josiah, dit is mijn dochter, Elellaner.”
Josiahs ogen rustten een halve seconde op mij, en dwaalden toen weer naar de grond. “Ja, meneer.” Zijn stem was verrassend zacht, diep, maar tegelijkertijd teder, bijna lief.
“Ellaner, ik heb de situatie aan Josiah uitgelegd. Hij begreep dat hij verantwoordelijk zou zijn voor jouw verzorging.”
Hoewel ik trilde, lukte het me om te spreken. “Josiah, begrijp je wat mijn vader voorstelt?”
Nog een snelle blik op mij. “Ja, juffrouw. Ik zal uw echtgenoot zijn, ik zal u beschermen, ik zal u helpen.”
“En dat accepteerde je?”
Hij leek verward, alsof het idee dat haar toestemming voor hem van belang zou kunnen zijn, hem vreemd voorkwam. “De kolonel zei dat u het moet doen, juffrouw.”
“Maar wil je het echt?”
De vraag overviel hem. Zijn ogen ontmoetten de mijne. Donkerbruin, verrassend vriendelijk voor zo’n angstaanjagend gezicht. “Ik… ik weet niet wat ik wil, juffrouw. Ik ben een slaaf. Normaal gesproken maakt het niet uit wat ik wil.”
De eerlijkheid was zowel bruut als meedogenloos. Mijn vader schraapte zijn keel. “Misschien kun je beter even onder vier ogen praten. Ik ga naar mijn studeerkamer.”
Hij vertrok, deed de deur dicht en liet me alleen achter met een 1,98 meter lange, tot slaaf gemaakte man die zogenaamd mijn echtgenoot was. We zeiden geen woord, wat uren leek te duren.
‘Wil je gaan zitten?’ vroeg ik uiteindelijk, wijzend naar de stoel voor me.
Josiah bekeek het delicate meubelstuk met de geborduurde kussens, en vervolgens haar imposante gestalte. “Ik denk niet dat die stoel mij zal kunnen dragen, juffrouw.”
“En dan de bank.”
Hij ging voorzichtig op de rand zitten. Zelfs zittend was hij langer dan ik. Zijn handen rustten op zijn knieën, elke vinger als een kleine knots, getekend door littekens en eelt.
Bent u bang voor mij, juffrouw?
“Zou dat zo moeten zijn?”
Lees verder door op de knop (Lees verder »») hieronder te klikken!