Ze werd als ongeschikt voor het huwelijk beschouwd, dus gaf haar vader haar aan de sterkste slaaf. Virginia, 1856

In 1920 publiceerde Elizabeth een boek, “Mijn moeder, de bruut, en de liefde die alles veranderde”. Het vertelde ons verhaal. Dat van een blanke vrouw die ongeschikt werd geacht voor het huwelijk, en als zodanig werd bestempeld door de maatschappij van tot slaaf gemaakte mannen. En hoe de radicale oplossing van een wanhopige vader leidde tot een van de mooiste liefdesverhalen van de 19e eeuw.

Historische documenten bevestigen alles. Josiahs vrijheidspapieren, zijn huwelijksakte, de oprichting van Freeman’s Forge in Philadelphia in 1857, onze vijf kinderen – allemaal gedocumenteerd in de geboorteregisters van Philadelphia – mijn verbeterde mobiliteit dankzij orthopedische hulpmiddelen, gedocumenteerd in persoonlijke brieven. We stierven beiden in maart 1895, slechts één dag na elkaar, en werden begraven op Eden Cemetery. Elizabeths boek, gepubliceerd in 1920, werd een belangrijk historisch document over interraciale huwelijken en handicaps in de 19e eeuw. De familie Freeman bewaarde gedetailleerde documenten, de brieven van kolonel Whitmore en Josiahs vrijheidspapieren, die in 1965 werden geschonken aan de Historical Society of Pennsylvania. Ons verhaal is bestudeerd als een voorbeeld van zowel de geschiedenis van de rechten van mensen met een handicap als de geschiedenis van interraciale relaties tijdens het slavernijtijdperk.

Dit was het verhaal van Elellanar Whitmore en Josiah Freeman. Een vrouw die door de maatschappij ongeschikt werd geacht voor het huwelijk vanwege haar rolstoel. Een man die door de maatschappij als een bruut werd beschouwd vanwege zijn omvang. En de ongekende beslissing van een wanhopige vader die hen beiden alles gaf wat ze nodig hadden: vrijheid, liefde en een toekomst die niemand voor mogelijk had gehouden.

Twaalf mannen wezen Elellanor af voordat haar vader de buitengewone beslissing nam haar uit te huwen aan een slaaf. Maar achter Josiahs imposante uiterlijk schuilde een vriendelijke en intelligente man, die in het geheim Shakespeare las en Elellanor met meer respect behandelde dan welke vrije man dan ook ooit had gedaan.

Hun verhaal zet alles op zijn kop. Vooroordelen over een beperking, ras en wat iemand wel of niet waardig maakt om geliefd te worden. Elellanar was niet ‘gebroken’ omdat haar benen niet functioneerden. Ze was briljant, capabel en sterk. Josiah was geen bruut vanwege zijn omvang. Hij was poëtisch, bedachtzaam en buitengewoon aardig.