Zijn ouders eisten dat hij met een rijke vrouw zou trouwen, totdat een oude foto op zijn huwelijksnacht alles veranderde wat hij geloofde over liefde, familiewaarden en wat er echt toe doet in het leven.

De vrouw die zich echt authentiek voelde in een leven vol zorgvuldig geënsceneerde schijn.

Claire was die avond aan het werk in de zaak, ze bewoog zich met een ontspannen energie tussen de tafels door, zonder dat er iets gekunsteld aan haar was. Ze maakte op een natuurlijke manier grapjes met de klanten. Ze onthield elke bestelling zonder ook maar iets op te schrijven. Ze behandelde de persoon in het hoekje met dezelfde warmte als alle anderen, ongeacht wat ze droegen of hoeveel ze besteld hadden.

Iets aan haar deed Adam volledig verstijven.

Het was geen dramatisch gevoel. Het was ingetogener. Het was simpelweg de herkenning van iets authentieks na een lange periode waarin alles ingestudeerd aanvoelde.

Hij kwam de volgende avond terug. En de avond daarna ook.

Uiteindelijk vertelde hij haar de waarheid over zijn situatie. Hij legde het ultimatum uit dat zijn vader had gesteld en de bijbehorende deadline. Vervolgens deed hij haar een aanbod waarvan hij zich, zelfs op het moment zelf, bewust was dat het ongebruikelijk was. Hij stelde een wettelijk huwelijk voor dat een jaar lang op papier zou bestaan, zonder enige emotionele verplichtingen van beide kanten. Hij zou haar goed compenseren voor haar tijd. Na twaalf maanden zouden ze in stilte uit elkaar gaan en ieder hun eigen weg gaan.

Claire gaf niet meteen antwoord. Ze stelde zorgvuldige vragen over contracten en voorwaarden. Ze dacht er met een praktische ernst over na die hij waardeerde. Daarna stemde ze toe.