“Ik laat hem niet in jouw buurt komen.”
“Je kent hem niet.”
Nathan zag de angst in haar ogen en begreep iets belangrijks: Rays kracht was nooit zijn sterkste punt geweest. Het was zijn vermogen om mensen bang te maken nog voordat hij de kamer binnenkwam.
Nathan pakte Emily’s hand.
“Dan gaan we samen.”
Gehuld in haar ochtendjas, met Nathans colbert om haar schouders, liep Emily naast haar man de grote trap af.
Elke stap voelde als een terugkeer naar een nachtmerrie.
Onderaan de trap stond Margaret Carter in een zijden ochtendjas, haar gezicht vertrokken van woede. Naast haar stonden twee bewakers en een aantal personeelsleden met grote ogen.
En vlakbij de open voordeur stond een man in een vervaagde bruine jas.
Raymond Cole was magerder dan Emily zich herinnerde, met een grijze baard en gelige ogen, maar dezelfde scheve glimlach stond nog steeds op zijn gezicht.
Hij nam zijn hoed af toen hij haar zag.
‘Nou, kijk eens aan,’ zei hij. ‘Mijn kleine Emily, gekleed als een koningin.’
Nathan stapte naar voren. “Je betreedt verboden terrein.”
Ray negeerde hem en keek alleen naar Emily.
‘Heb je je vader niet gemist?’
‘Jij bent mijn vader niet,’ zei Emily.
Haar stem trilde, maar ze zei het toch.
Ray glimlachte nog breder. “Dat staat niet in de kranten.”
Margarets blik schoot naar Emily. “Papieren?”
Nathan keek Ray niet uit het oog. “Ga weg.”
Ray grinnikte. “Wacht even. Ik heb een lange reis gemaakt om de bruid te feliciteren. En om een familiekwestie te bespreken.”
“Het is geen familiekwestie.”
‘O, maar die is er wel.’ Ray greep in zijn jas en haalde er een map uit. ‘Kijk, Emily is jaren geleden weggelopen. Ze heeft drie arme kleine kinderen achtergelaten. Haar kinderen, volgens de helft van Clay County.’
Emily werd bleek.
Nathans stem was zacht. “Kies je volgende woorden zorgvuldig.”
Ray stak zijn handen in de lucht alsof hij zich overgaf. “Ik zeg alleen maar wat iedereen al weet.”
Margaret stapte naar voren, trillend van voldoening. “Nathan, zie je het? Zie je wat je in dit huis hebt gebracht?”
Nathan draaide zich uiteindelijk naar haar om.
“Moeder, zwijg.”
De kamer verstijfde.
Margaret zag eruit alsof hij haar had geslagen.
Rays glimlach vertoonde een lichte trilling.
Lees verder door op de knop (Lees verder »») hieronder te klikken!