Er waren slechts twee smalle spleetjes over voor haar ogen, samen met een kleine opening bij haar mond zodat ze kon ademen, eten en drinken. Dikke ijzeren banden waren om de zijkanten van de helm gewikkeld en aan de achterkant hing een enorm ijzeren hangslot.
De sleutel is nooit uit het bezit van de koning geweest.
Hij droeg het dag en nacht om zijn nek, onder zijn gewaad.
Niemand durfde rechtstreeks vragen te stellen.
Maar de angst verspreidde zich snel door het paleis.
Alleen de koningin kende de ware reden achter het besluit van de koning.
Enkele maanden later overleed ze plotseling aan een vreselijke ziekte.
Met haar dood verdween ook de waarheid.
Daarna verspreidden de geruchten zich als een lopend vuur door het koninkrijk.
Sommigen fluisterden dat de prinses geboren was met een afschuwelijke misvorming, zo erg dat zelfs haar eigen vader haar niet kon aanzien.
Anderen geloofden dat een eeuwenoude vloek op de koninklijke bloedlijn rustte.
Sommige bedienden beweerden in het geheim dat de koning iets onnatuurlijks in het gezicht van het kind had gezien – iets dat niet helemaal menselijk was.
De verhalen werden met elk jaar grimmiger.
Mensen verlaagden hun stem wanneer ze over haar spraken.
De bedienden sloegen een kruisje wanneer ze door de gangen liep.
Kinderen werden gewaarschuwd om nooit in de buurt van de westvleugel van het paleis te komen, waar de prinses woonde.
En prinses Elina veranderde langzaam in een geest in haar eigen huis.
Zodra ze door de gangen liep, verstomden de gesprekken onmiddellijk.
Niemand keek haar rechtstreeks aan.
Het geluid van de ijzeren helm die bij elke stap zachtjes bewoog, galmde als een waarschuwing door het paleis.
Het meisje sprak zelden.
Lachte zelden.
Ze verliet zelden haar vertrekken.
Slechts af en toe, laat in de nacht, hoorden de bedienden het zachte geluid van pianomuziek door de lege gangen zweven.
Prachtige muziek.
Eenzame muziek.
Het soort verdriet dat mensen opwekte zonder dat ze begrepen waarom.
Jaren gingen voorbij.
De angst rondom de prinses werd alleen maar groter.
Verschillende mensen probeerden de waarheid te achterhalen die onder de helm verborgen lag.
Niemand slaagde erin.
Een koninklijke smid probeerde ooit in het geheim een kopie van de sleutel te maken terwijl de koning sliep na een banket. De volgende ochtend was de man voorgoed uit het koninkrijk verdwenen. Niemand heeft hem ooit meer teruggezien.
Een jong dienstmeisje probeerde eens een deel van de helm op te tillen terwijl de prinses naast de open haard sliep.
De volgende dag was ook de dienstmeid verdwenen.
Daarna durfde niemand het nog eens te proberen.
Lees verder door op de knop (Lees verder »») hieronder te klikken!