Een jaar nadat ze mijn man had ingepikt, stuurde mijn voormalige beste vriendin me een uitnodiging voor haar babyshower. “Kom ons kleine wonder vieren,” schreef ze, met een smiley erbij. “Jammer dat je hem geen zoon kon geven.”

 

Daniel stond naast haar in een licht linnen pak, zijn hand trots op haar buik gespreid. Hij zag er gepolijst, zelfvoldaan en pijnlijk dwaas uit – het soort man dat stilte aanziet voor overgave.

‘Je ziet er goed uit,’ zei hij voorzichtig.

‘Je ziet er vruchtbaar uit,’ antwoordde ik.

Zijn glimlach vertoonde een lichte trilling.

Camille lachte te hard. ‘Nog steeds verbitterd? Ach, lieverd, wees dat niet. Het leven schenkt verschillende vrouwen verschillende zegeningen.’

Om ons heen deden de gasten alsof ze niet luisterden. Daniels ouders zaten bij de open haard, zijn moeder schitterde in diamanten terwijl zijn vader me aandachtig observeerde, als een man die zich precies herinnerde hoeveel ik wist over zijn zakelijke aangelegenheden.

Camille boog zich dichter naar me toe. “Ik hoop dat dit niet te pijnlijk voor je is. Om Daniel eindelijk vader te zien worden.”

Ik bekeek rustig haar buik.

“Ik kan me voorstellen dat deze situatie voor veel mensen pijnlijk is.”

Haar ogen vernauwden zich even, maar toen riep iemand dat er spelletjes gespeeld moesten worden, en ze dwaalde weer af als een koningin gehuld in gestolen luxe en geleende bloedlijnen.

Ik legde mijn cadeau op tafel.

Een blauwe doos, vastgebonden met een zilveren lint.

Geen kaart.