“Nee.”
Eén woord.
Geen verdediging.
Geen correctie.
Geen nauwkeurige herpositionering nodig.
Nee, absoluut niet.
Misschien was dat wel de eerste eerlijke zin die hij in jaren had uitgesproken.
Gabriel kwam naar me toe. Hij was langer dan Nina, had dezelfde oplettende ogen en droeg een pak dat eruitzag alsof hij erin had geslapen. Hij gaf me een zakdoekje omdat mijn wang bloedde op de plek waar Vivians ring in mijn huid had gesneden.
“Gaat het goed met je?”
“Nee.”
Hij knikte alsof dat het antwoord was dat hij verwachtte. “Goed. Mensen die na zulke nachten ja zeggen, baren me zorgen.”
Nina verscheen naast hem. “Heb je een miljardair gearresteerd?”
“Opgesloten.”
“Dezelfde smaak.”
“Niet wettelijk.”
Ze rolde met haar ogen.
Gabriel keek me aan. “Mevrouw Carter, ik heb de USB-stick nodig.”
Ik aarzelde.
Ethans blik schoot even naar me toe.
Vivians stem galmde vanuit de gang. “Dat bewijsmateriaal is gestolen en vertrouwelijk.”
Gabriel keek haar niet eens aan.
“Mevrouw, met alle respect, uw privileges lijken neer te komen op het plegen van misdaden.”
Nina glimlachte. “Mama vindt mij absoluut leuker, maar dit was fijn.”
Ik gaf Gabriel de auto.
Toen zijn vingers het vastgrepen, veranderde de zwaarte van de nacht. Urenlang had ik het bewijs als een gloeiende kool gedragen. Nu hield iemand anders het vast.
Ik had verlichting verwacht.
In plaats daarvan voelde ik me leeg.
Een verpleegster bracht Leo snel naar een betrouwbaar cardiologieteam dat Helena vertrouwde. Sophia volgde, maar bleef toen staan en draaide zich naar mij om.
Haar gezicht was getekend door de tranen.
“Madison.”
Ik wachtte.
Ze leek naar woorden te zoeken, maar geen enkele was groot genoeg.
Ten slotte zei ze: “Hij leeft dankzij jou.”
‘Nee,’ zei ik. ‘Hij leeft nog omdat Helena weigerde te verdwijnen.’
Helena, die vlakbij de monitoren stond, keek abrupt weg.
‘En omdat je voor hem terugkwam,’ voegde ik eraan toe.
Sophia’s mond trilde.
‘En omdat,’ zei ik, elk woord met moeite uitgesproken, ‘ik je minder haatte dan Vivian had verwacht.’
Sophia bedekte haar mond.
Toen knikte ze en volgde haar broer.
Ethan en ik werden in de gang achtergelaten terwijl agenten om ons heen liepen.
Ooit waren we in mei in een tuin getrouwd. Hij had gehuild toen hij me naar het altaar zag lopen. Echte tranen. Ik herinner me dat ik hem daarna plaagde door mijn duim onder zijn oog te drukken en te zeggen: “Dokter Carter, bent u emotioneel?” Hij had gelachen en gezegd: “Alleen maar extreem emotioneel.”
Waar was die man gebleven?
Was hij verdwenen?
Of had het succes hem stukje bij stuk verteerd, terwijl ik het kauwen aanzag voor ambitie?
‘Madison,’ zei hij. ‘Ik heb geen recht om je iets te vragen.’
“Nee. Dat doe je niet.”
“Maar ik moet dit zeggen voordat advocaten me tot een getuige maken.”
Ik sloeg mijn armen over elkaar.
Hij keek naar zijn handen.
Lees verder door op de knop (Lees verder »») hieronder te klikken!