‘Ik verlaat Bennett Helix,’ zei ze.
“Goed.”
Ze knikte. “Ik leg een volledige verklaring af.”
“Ook goed.”
“Ik heb mijn aandelen verkocht. Wat ik na aftrek van boetes mag houden, gaat naar Leo.”
Ik roerde in mijn koffie.
Hoe gaat het met hem?
Haar gezicht veranderde.
Nog steeds bang, maar innerlijk verlicht.
“Op de wachtlijst voor een transplantatie. Stabiel. Hij vroeg of de enge bloemenverkoopster ook naar het evenement komt.”
“Eng bloemenmeisje?”
“Hij bedoelt jou.”
“Ik ga akkoord.”
Sophia glimlachte even, maar die glimlach verdween al snel.
“Ik weet dat vergeving niet verschuldigd is.”
‘Nee,’ zei ik. ‘Dat is het niet.’
“Maar ik hoop dat je op een dag gelooft dat ik probeer iemand te worden die je geen pijn zou doen.”
Dat was een zeer zorgvuldig geformuleerde zin.
Geen verzoek om absolutie.
Geen excuus.
Slechts een kleine, moeizame hoop.
‘Dat hoop ik ook,’ zei ik.
Haar ogen vulden zich met tranen.
Daar hadden we het bij gelaten.
Geen vrienden.
Geen vijanden.
Iets eerlijkers en minder netjes.
Sophia stond nu, in de balzaal van het museum, naast Leo vlak bij het podium.
Leo droeg een donker pak dat te wijd was bij de schouders en sneakers met neon groene veters. Hij had op die veters aangedrongen omdat, volgens Sophia, “als rijke mensen toch gaan staren, geef ze dan iets om naar te staren.”
Ik mocht hem meteen.
Helena Voss stond met Gabriel aan een tafel en besprak de definitieve spreekvolgorde. Ze was benoemd tot directeur medische integriteit van het fonds na drie weken van weigering en een spectaculaire ruzie met Nina, die haar had gezegd: “Je mag jezelf niet opofferen als we volwassenen nodig hebben.”
Helena tekende het contract de volgende ochtend.
Gabriel keek op en zag dat ik aan het kijken was.
Hij glimlachte.
Een warm gevoel stroomde door me heen.
Onze relatie was geen liefdesverhaal.
Nog niet.
Misschien nooit op de dramatische manier die mensen verwachten na verraad, waarbij een vrouw iemands leven verwoest en meteen in de armen van een betere man loopt. Echte genezing is veel minder filmisch. Het omvat advocaten, slapeloze nachten, paniek in de supermarkt en ontdekken aan welke kant van het bed je eigenlijk het liefst ligt als er niemand anders is.
Maar Gabriel was een vaste waarde geworden.
Koffie na de getuigenverhoren.
Droge humor tijdens nare rechtszittingen.
Rustige wandelingen waarbij hij me nooit vroeg om inspirerend te zijn.
Een keer, na Ethans derde brief, heb ik twintig minuten lang in Gabriels auto gehuild, woedend op mezelf omdat ik rouwde om een man die ik niet terug wilde.
Gabriel gaf me servetten en zei: “Verdriet is geen contractverlenging.”
Die zin is me altijd bijgebleven.
Vanavond kwam hij dwars door de balzaal in mijn richting.
‘Je komt angstaanjagend competent over,’ zei hij.
“Je zegt zulke lieve dingen.”
“Ik ben officier van justitie. Onze liefdestaal is nauwkeurige documentatie.”
Ik lachte.
Nu is het echt om te lachen.
Niet scherp. Niet verdedigend.
Lees verder door op de knop (Lees verder »») hieronder te klikken!