Ik hoorde over onze 20-jarige reünie van de middelbare school via een oude vriend, omdat niemand de moeite had genomen om me uit te nodigen – maar op het moment dat ik door die deuren liep, begreep ik waarom.

Er klonk iets bijna wanhopigs in haar stem.

“Waarom blijf je hierop aandringen? Ik probeer je te beschermen.”

‘Misschien heb je gelijk,’ zei ik. ‘Misschien is het geen goed idee.’

Alison glimlachte weer. “Je hoeft niemand iets te bewijzen.”

Ik knikte.

Omdat ik Alison goed genoeg kende om te beseffen dat er iets was wat ze me niet vertelde.

Wat ik niet begreep, was waarom.

‘Misschien kunnen we die avond samen dineren?’ zei ik. ‘Onze eigen, besloten reünie.’

Er was iets wat ze me niet vertelde.

Alisons lippen gingen even open en sloten zich vervolgens weer.

‘Ik moet even mijn agenda checken en kom er zo op terug, schat.’ Ze pakte haar tas en stond op, terwijl ze met licht trillende handen haar rok gladstreek.

“Ga je nu al?” Ik stond ook op.

“Het is de laatste tijd ontzettend druk op het werk.”

Ze bleef even in de deuropening staan, met haar rug naar me toe.

“Ga je nu al?”

Heel even dacht ik dat ze zich zou omdraaien en me de waarheid zou vertellen.

In plaats daarvan schudde ze haar hoofd en dwong een glimlach over haar schouder. “Ik zie je maandag voor onze gebruikelijke kop koffie.”

De deur klikte achter haar dicht en ik zat alleen in de stilte van mijn atelier.

Er was iets mis.

Ik had het al aangevoeld op het moment dat ze iets over de reünie liet doorschemeren, en nu voelde ik het nog sterker.

Ik dacht dat ze zich misschien zou omdraaien en me de waarheid zou vertellen.

Alison probeerde mijn gevoelens niet te sparen.