Toen ik na een weeklange zakenreis thuiskwam en honderd rozen op mijn veranda aantrof, dacht ik dat iemand mijn vrouw probeerde te stelen. Toen vond ik het briefje dat alles veranderde.
Ik wist al dat er iets mis was voordat ik de motor had uitgezet.
Zeven jaar lang stond mijn vrouw, Jane, altijd op de veranda als ik thuiskwam van een zakenreis, nog voordat ik de oprit opreed. Soms zwaaide ze met beide handen alsof ik maanden weg was geweest in plaats van vijf dagen. Soms stond ze daar op blote voeten in een van mijn oude truien, glimlachend alsof het hele huis had gewacht om weer adem te kunnen halen.
Deze keer was de veranda leeg.
‘Jane?’ mompelde ik, terwijl ik voorover leunde over het stuur.
Toen zag ik de bloemen.
In eerste instantie dacht ik dat er misschien vijf of zes boeketten rozen bij de voordeur stonden, wat al vreemd genoeg zou zijn geweest. Maar toen mijn auto dichterbij kwam, zag ik dat de veranda vol rozen hing. Rode, roze, gele en witte rozen, allemaal ingepakt in papier, lint en doorzichtig plastic dat glinsterde in de middagzon.
Er moesten er minstens honderd zijn.
Ik parkeerde te abrupt, pakte mijn koffer van de passagiersstoel en stapte langzaam uit.
‘Wat in hemelsnaam?’ fluisterde ik.
De zoete geur kwam me al tegemoet voordat ik de trap bereikte, dik en overweldigend, het soort geur dat romantisch had moeten aanvoelen, maar in plaats daarvan mijn maag deed samentrekken. Boeketten stonden opgestapeld tegen de leuning, langs de deurmat en naast de schommelstoel op de veranda waar Jane gewoonlijk met haar koffie zat voordat ze naar school ging.
Ik stond nog steeds te kijken toen de voordeur openging.
Jane verscheen in de deuropening, gekleed in een spijkerbroek, een versleten vest en met de vermoeide uitdrukking die ze al maanden op haar gezicht had. Zodra ze me zag, klaarde haar gezicht op, maar voordat ze een stap naar voren kon zetten, liet ze haar blik naar de veranda glijden.
Ze verstijfde.
“Mark,” fluisterde ze. “Wat heb je gedaan?”
Haar stem klonk half verwonderd, half verward.
Ik staarde haar aan. “Wat heb ik gedaan?”
Ze zette voorzichtig een stap naar buiten en keek om zich heen alsof de bloemen zichzelf op de een of andere manier zouden kunnen verklaren.
“Heb jij deze niet verzonden?”
‘Nee,’ zei ik, scherper dan ik bedoelde. ‘Ik ben net thuisgekomen.’
Jane knipperde met haar ogen en keek toen van mij naar de rozen. “Wie heeft ze dan gestuurd?”
Die vraag kwam tussen ons harder aan dan we allebei hadden verwacht.
Ik probeerde te lachen, maar het klonk zwakjes. “Ik hoopte dat je het me kon vertellen.”
Lees verder door op de knop (Lees verder »») hieronder te klikken!