Even leek ze minder wreed en gewoon uitgeput. Toen zag ze me, en de hardheid keerde terug. Russell sliep bijna de hele middag. Ik zat naast hem, telde zijn ademhalingen in plaats van fooien, in de hoop op een ruilhandel die ons nog een maand zou kunnen geven. Toen hij wakker werd, raakte hij alleen mijn pols aan, alsof hij zichzelf eraan wilde herinneren dat ik echt was.
Bij de begrafenis stonden zijn drie kinderen voor me, in identieke zwarte jassen, als een muur. Mensen betuigden hun medeleven en liepen vervolgens naar hen toe. Ik bleef alleen bij de kist staan en huilde, omdat ik van hem had gehouden en omdat niemand daar het geloofde.
Toen de laatste gast vertrokken was, raakte de advocaat mijn elleboog aan.
—Elena, zei ze—, Russell heeft instructies achtergelaten.
Ze moesten persoonlijk worden overhandigd, in het bijzijn van de kinderen.
“Morgenochtend,” zei hij. “Op mijn kantoor, om negen uur.”
Toen werd haar stem zachter.
—Hij vroeg me zijn laatste instructie te herhalen: vertrouw hem.
De kilte van de begrafenis hing nog steeds in mijn huid toen ik de volgende dag in het kantoor van de advocaat ging zitten.
Marlene en haar broers waren er al, opgesteld als een jury. Ze kruiste haar benen en boog haar hoofd naar me toe.
‘Wat aardig van je dat je gekomen bent,’ zei Marlene. ‘Wanneer ben je van plan het huis van onze vader te verlaten?’
Ik vouwde mijn handen samen zodat ze niet zouden trillen.
Op het bureau lag een klein houten doosje. Er was geen testament te zien.
De advocaat schoof zijn bril recht op zijn neus en keek ons allemaal aan.
—Russell vroeg me zijn instructies in de juiste volgorde op te volgen.
Marlene liet een zacht lachje horen.
Lees verder door op de knop (Lees verder »») hieronder te klikken!