Hij schraapte zijn keel en vervolgde.

“Het huis, het landgoed en het controlerend belang in mijn bedrijf gaan naar mijn vrouw. Mijn kinderen ontvangen een uitkering uit het trustfonds, onder de voorwaarden die hierin zijn vastgelegd. Bij betwisting van de uitkering vervalt het volledige aandeel.”

Marlene stond zo snel op dat haar stoel tegen de muur stootte.

“Ze manipuleerde hem. Hij was ziek, eenzaam, en zij kroop zijn leven binnen.”

Voor het eerst sloeg ik mijn ogen niet neer.

‘Misschien zei ik ja omdat ik het zat was om te verdrinken,’ zei ik. ‘Maar ik zou gebleven zijn als hij alles had verloren. De doos was het cadeau.’

Ze lachte scherp en fragiel.

“Verwacht je echt dat we dat geloven?”

Ik vouwde de brief open en las één regel hardop voor.

‘Ik zag je de avond voordat de dokter belde mijn cheque weigeren. Je zei dat je alleen mij nodig had. Je wist niet dat je zwanger was van ons kind. Ik vermoedde dat je na de toast, de thee en de ochtenden zo bleek werd. Ik heb de afspraak gemaakt zodat er voor je gezorgd zou worden.’

Het werd stil in de kamer.

Marlene’s mond ging open, dicht en vervolgens weer open.

‘Dat bewijst het,’ zei ze, hoewel haar stem dunner was geworden. ‘Ze heeft hem in de val gelokt. Een baby, op zijn leeftijd.’

‘Hij wist het eerder dan ik,’ zei ik. ‘Hij schreef het voordat hij stierf. Lees de datum.’

Haar broers staarden naar de grond. De advocaat schoof de bladzijde naar voren, maar ze wilde hem niet aanraken.

‘Je bent zwanger,’ fluisterde een van de broers.

“Ja.”

De advocaat legde de envelop neer en knikte me even toe, zoals Russell me vroeger wel eens gaf aan de ontbijttafel.