Ik werd gepest omdat ik de galajurk droeg die mijn oma voor me had genaaid – tot ik een briefje in de voering vond dat alles veranderde.

 

Toen begon het gefluister.

Een groepje meisjes bij de punchtafel draaide zich om naar me en leunde vervolgens tegen elkaar aan.

Twee jongens bij de luidsprekers grijnsden achter hun handen.

Ik voelde de hitte in mijn nek opkruipen voordat ik zelfs maar begreep wat er gebeurde.

“Oh mijn God,” klonk er een scherpe, geamuseerde stem. “Is dat echt, of een grap?”

Ik draaide me om.

Chloe stond in het midden van de zaal in een strakke zilveren jurk, haar vriendinnen stonden als een hofhouding om haar heen.

Haar glanzende lippen vormden een glimlach zoals ik haar al honderd keer in de gangen had zien opzetten.

Altijd vlak voordat ze iemand vernietigde.

‘Heb je een weddenschap verloren of zoiets?’ vroeg ze, luid genoeg zodat iedereen het kon horen.

Er klonk luid gelach om haar heen.

Ik probeerde mijn gezicht uitdrukkingsloos te houden.

Ik probeerde me de glimlach van oma Evelyn van eerder die avond te herinneren, de manier waarop haar tengere handen de stof hadden gestreken en me mooi hadden genoemd.

“Serieus,” riep een ander meisje, “komt dat uit een museum? Zoals een kostuumtentoonstelling?”

“Mijn oma had het kunnen dragen,” voegde Chloe eraan toe, terwijl ze haar hoofd schuin hield. “Als ze arm was geweest.”

Nog meer gelach.