Ze brachten Daniel naar een kleine verhoorkamer. Ik had niet door dat hij huilde totdat ik het op mijn gezicht voelde. “Je leeft nog. Heb je enig idee hoe bezorgd ik ben geweest? En toen ik je eindelijk vond… waarom ben je toen van me weggelopen?” Hij keek naar de tafel. “Ik ben niet van je weggelopen.”
‘Nou en—’ ‘Ik ben weggelopen vanwege Maya.’
En toen vertelde hij me alles. In de weken voordat Daniel verdween, had Maya hem in vertrouwen genomen. Ze zei dat haar stiefvader steeds prikkelbaarder en onvoorspelbaarder was geworden. Hij schreeuwde en maakte bijna elke avond dingen kapot. “Hij zei dat hij daar niet meer kon blijven,” zei Daniel. “Hij was bang.” “Ik heb hem ontmoet, geloof ik. Ik ging naar zijn huis om te vragen of hij wist wat er met jou was gebeurd, en een man deed de deur open. Hij vertelde me dat Maya bij haar grootouders logeerde.” Daniel schudde zijn hoofd. “Hij loog.”
Ik leunde achterover in mijn stoel. ‘Al die tijd… maar waarom heeft ze het niet aan een leraar verteld? En wat heeft dit te maken met jouw weglopen?’ ‘Ze dacht dat niemand haar zou geloven, en ik… ik wist niet wat ik anders moest doen.’ Daniels gezicht vertrok. ‘Ze kwam die dag met een volle rugzak naar school. Ze vertelde me dat ze die middag zou vertrekken. Ik heb geprobeerd haar ervan te overtuigen om niet te gaan, maar ze wilde niet luisteren.’ ‘Dus je bent met haar meegegaan.’ ‘Ik kon haar niet alleen laten gaan, mam. Ik wilde je zo vaak bellen.’ ‘Waarom heb je dat niet gedaan?’ ‘Omdat ik Maya had beloofd dat ik niemand zou vertellen waar we waren.’ Hij slikte. ‘Ze dacht dat als iemand ons zou vinden, ze haar terug zouden sturen.’ ‘En vandaag, toen je me zag?’ ‘Ze was bang dat de politie haar zou vinden.’