Ik zag mijn neef in de sportschool en grapte: “Vergeet niet zonnebrandcrème mee te nemen voor die grote reis,” maar toen hij verstijfde en zei: “We zijn al geweest,” besefte ik dat mijn familie de strandvakantie die ik had gepland en betaald al had geboekt zonder het me te vertellen.

 

Het begon allemaal in januari, toen we na onze brunch na de feestdagen aan tafel zaten bij mijn tante Judy thuis. Het was die rare tijd begin januari waarin iedereen goede voornemens maakt en doet alsof ze voor hun werk gaan joggen.

Iemand, waarschijnlijk Darren, grapte dat we met het hele gezin een grote reis moesten maken voordat de zomer voorbij was.

Mijn oom Ray grinnikte.

Tante Judy zei: “Dat zou leuk zijn.”

Mijn nicht Megan leunde achterover in haar stoel met een mimosa en zei: “Ik doe mee, zolang iemand anders het maar organiseert.”

Op dat moment draaiden ze zich allemaal om en keken me aan.

Ik had het moeten zien voor wat het was.

In plaats daarvan glimlachte ik als een dwaas en zei: “Ik kan het uitzoeken.”

Het idee was simpel.

Een lange vakantie met de neven en nichten en een paar partners. Geen kinderen, geen oudere familieleden, geen formele familiereünie. Gewoon een relaxte week aan het strand, alleen voor volwassenen, voordat de zomer voorbij is.

Ik heb een groepschat gestart met tien mensen.

Ikzelf, Darren, Megan, Megans vriend, mijn neven Rick en Lisa, Darrens vriendin en een paar gemeenschappelijke vrienden uit de uitgebreide familiekring.

Ik heb gezocht naar vakantiehuizen langs de hele kust van North Carolina. Ik heb mijn keuze beperkt tot drie Airbnb-accommodaties aan het strand en een enquête gehouden. Iedereen heeft gestemd.

De winnaar was een prachtig huis met zes slaapkamers, een zwembad, een buitenkeuken, een grote veranda met horren en directe toegang tot het strand. Het zag eruit als zo’n plek waar mensen foto’s van plaatsen met bijschriften over de noodzaak om even helemaal tot rust te komen, terwijl ze een drankje in een plastic bekertje vasthouden.

Het was niet goedkoop.

$18.800 voor de week.

Maar als we het samen zouden betalen, was het haalbaar.

Dat was het moment waarop het mis begon te gaan.

Airbnb vroeg de helft van het bedrag vooraf om de reservering vast te leggen, en de rest moest een maand voor aankomst worden betaald.