In de envelop zat een kort briefje, geschreven in het vertrouwde handschrift van mijn grootvader.

“Vertrouw op de reis, Jade.”

Ik verliet het kantoor zonder een woord te zeggen. Ik wist dat als ze mijn pijn zouden zien, ze er alleen maar meer van zouden genieten.

Die avond pakte ik mijn koffers in mijn kleine appartement in Cincinnati en vroeg me af of ik wel zo dom was geweest om de instructies op te volgen van een man die niet meer leefde. Ik had slechts vierhonderd dollar aan spaargeld en geen baan om naar terug te keren nadat ik in een zeldzaam moment van helderheid ontslag had genomen bij het familiebedrijf.

De vlucht naar de Riviera van San Maro duurde bijna twaalf uur. Ik bracht het grootste deel van de tijd door met staren naar de eindeloze blauwe Atlantische Oceaan, te nerveus om de dure champagne te drinken die de stewardess me steeds aanbood.

Toen het vliegtuig landde, was het uitzicht vanuit het raam onwerkelijk. Het water van de Middellandse Zee glinsterde helder turkoois en witte jachten dobberden in de haven als paleizen in de zon.

Ik nam een ​​taxi naar het Grand Azure Hotel, het hotel dat op mijn reservering stond. Het gebouw was volledig van marmer, goud en straalde ingetogen luxe uit. In mijn eenvoudige reiskleding voelde ik me er totaal niet op mijn plek.

‘Welkom, mevrouw Parker,’ zei de conciërge met een diepe buiging. ‘We verwachten u al een tijdje.’

Hij vroeg niet om een ​​creditcard. In plaats daarvan overhandigde hij me een zware gouden sleutel en gebaarde hij naar een portier om mijn enige koffer te dragen.