‘Schatje,’ zei Ethan nu wat zachter, ‘je maakt je hier te veel zorgen over.’

“Ben ik?”

“Mama houdt gewoon heel veel van me.”

“Dat is geen liefde, Ethan.”

Hij opende zijn mond om tegenspraak te bieden, en toen trilde zijn telefoon op het nachtkastje. Eén keer. Twee keer. Hij keek naar beneden, en ik zag hoe het kleur langzaam en beschaamd uit zijn gezicht wegtrok.

“Wat is het?”

‘Niets. Het is gewoon…’ Hij schraapte zijn keel. ‘Mijn ouders zijn beneden.’

“Waar beneden?”

“Hier. In het resort.”

Ik ging op de rand van het bed zitten omdat mijn knieën het niet langer konden houden.

‘Ze zijn komen aanvliegen,’ voegde hij er snel aan toe. ‘Om, weet je, ons gezelschap te houden. Het was een verrassing.’

Nog zes nachten huwelijksreis. Nog zes nachten met zijn moeder. En ergens in die lobby zat Richard al te wachten, stiller dan ooit.

Tegen lunchtijd had Lena haar zomerjurken uitgepakt in de suite ernaast.

Richard knikte me eenmaal toe vanuit de lobby, zijn ogen bleven langer dan ooit tevoren op de mijne gericht. Daarna verdween hij achter een krant.

Tijdens het ontbijt op de tweede dag reikte Lena over mijn bord heen om Ethans kraag recht te trekken.

‘Trouwen vergt oefening, schat,’ zei ze, terwijl ze me glimlachend aankeek. ‘Mijn zoon heeft altijd een bepaald soort vrouw nodig gehad.’

Ik klemde mijn vork steviger vast.

‘Mama bedoelt het goed,’ fluisterde Ethan.

‘Doet ze dat?’

“Avery, alsjeblieft. Heb geduld.”

Die middag bij het zwembad zette Lena haar zonnehoed recht en bekeek me van top tot teen.

‘Ethan vindt je bleke huid niet mooi, weet je. Dat vertelde hij me al toen jullie een relatie kregen.’

Mijn gezicht gloeide. Aan de overkant van het dek liep Richard langzaam naar het tafeltje naast mijn ligstoel en zette er een glas koud water op. Hij zei geen woord. Hij liet het gewoon staan, de condens liep al langs de rand naar beneden.

Op de derde dag heeft Lena de toiletartikelen in onze badkamer opnieuw ingedeeld terwijl we aan het lunchen waren.

“Ik dacht dat je ze op lengte wilde sorteren, schat.”