Mijn ouders hadden me niet uitgenodigd voor Thanksgiving, omdat mijn moeder zei dat mijn zus haar vriend mee zou nemen om de familie te ontmoeten, en dat ze me daar niet bij wilde hebben. Mijn aanwezigheid zou haar in verlegenheid brengen. Ik zei zachtjes dat ik het begreep voordat ik het gesprek beëindigde.

 

Moeder opende haar mond en sloot die vervolgens weer.

Megan klemde haar hand steviger om Garretts arm.

Papa keek voor het eerst op van de deurmat.

Garrett keek eerst naar Megan, toen weer naar mij, en toen weer naar Megan.

“Je zei dat je zus in een andere staat woonde.”

Megans stem klonk dun en snel. “Het is ingewikkeld.”

Het was helemaal niet ingewikkeld.

Iedereen in die kamer wist het.

Garrett liep verder de woonkamer in. Zijn ogen dwaalden weer over de muren, dit keer langzamer. Langs de ingelijste foto van het kersenhouten dressoir dat ik twee jaar eerder had gemaakt. Langs de zwart-witfoto van oma Dot die lachend met haar handen op de boekenplank stond. Langs het Morrison Woodcraft-bord bij de deur.

‘Morrison Woodcraft,’ zei hij langzaam. ‘Dat bent u.’

“Dat ben ik.”

Hij draaide zich naar Megan. ‘Je zei dat je geen zus in de stad had.’

‘Garrett, kunnen we dit alsjeblieft niet hier doen?’ vroeg Megan met verheven stem. Haar hand klemde zich nog steeds vast aan zijn arm, maar hij boog zich niet naar haar toe.

Moeder sprong er meteen op in.

“Garrett, Tori doet gewoon wat hobbywerk achterin. Het stelt niets voor.”

‘Mevrouw Morrison,’ zei hij beleefd, ‘ik probeer deze kunstenaar al zes maanden te ontmoeten.’

De zin kwam goed aan.

“Mijn projectmanager heeft alles geregeld,” vervolgde hij, “maar ik wilde de werkplaats al zien sinds we de bestelling plaatsten.”

Moeder knipperde met haar ogen.

“Zes maanden?”

“We hebben een eettafel en stoelen op maat laten maken,” zei Garrett. “Massief walnotenhout. Met de hand gezaagde verbindingen. Dana zei dat het vakmanschap het beste was dat ze in tien jaar had gezien.”

Niemand zei iets.

Ergens in de keuken piepte mijn koffiezetapparaat.