Mijn zoon had een 45-jarige vrouw meegenomen als date voor het schoolbal. Toen ze me zag, zei ze: ‘Je hebt vijf minuten om hem de waarheid te vertellen, anders doe ik het zelf.’

 

De camera hing aan mijn pols en tikte tegen het hout van de veranda.

‘Vanessa,’ zei ik met een schorre stem, ‘wat doe je hier? Wat is dit?’

‘Dit is het gesprek dat je steeds hebt geweigerd, Margaret. Ik zei hem dat hij het je gewoon moest vragen. Hij zei dat je de deur op slot zou doen voordat ik het pad op was. De corsage was zijn idee, niet het mijne. Hij zwoer dat het de enige manier was om te voorkomen dat je me bij de stoeprand zou omsturen.’

“Hij is zeventien.”

“Hij stelt al maanden vragen.”

Ik staarde haar aan. ‘Aan wie vraag je dat?’

“Mij.”

Mijn maag draaide zich om. “Dat is onmogelijk. Ik heb ervoor gezorgd dat hij geen enkele brief van je heeft gezien. Ik dacht dat ik je lang genoeg buiten de deur had gehouden.”

‘Nou ja, hij heeft me in ieder geval gevonden.’ Ze keek naar de hordeur. ‘Hij heeft iets van zijn vader gevonden. Hij nam in februari contact op. We hebben al vier keer samen koffie gedronken.’

“Vier keer.”

“Ja.”

“Je had daar geen recht op.”

“Ik had er alle recht toe. Hij is de zoon van mijn broer.”