Om plaats te maken voor haar nichtje, ontsloeg mijn vicepresident me, omdat ik volgens hem “te traag” was. Terwijl de beveiliging me naar buiten begeleidde, zag ik het nichtje aan mijn bureau de lancering voorbereiden. Ik stuurde de CEO meteen een berichtje: “De lancering mislukt over 10 minuten. Succes.” Zijn antwoord kwam direct: “Verlaat het gebouw niet.”

 

Even heel even verdween de zakelijke façade. Daar zat hij dan, eronder: een angstige man die een beslissing bewaakte die hij niet begreep.

“Tiffany neemt om 8 uur ‘s ochtends de leiding over. Zij zal de integratie verzorgen.”

Ik staarde naar de drie beeldschermen.

Op het hoofdscherm stond een opdrachtregel te wachten. Eén commit in behandeling. Eén patch die de databasesynchronisatie zou stabiliseren vóór de belastingstest.

Ik had op Enter kunnen drukken.

Ik had ze van zichzelf kunnen redden.

In plaats daarvan heb ik de monitor uitgezet.

‘Je maakt een fout,’ zei ik. ‘Een hele dure fout.’

Brad gaf me die kenmerkende, ietwat minachtende blik die hij in vergaderingen gebruikte als iemand iets zei dat te technisch voor hem was om te herhalen.

“Ik waag de gok met de toekomst.”

Ik stond op.

Ik ben geen lange vrouw, maar naar verluidt heb ik de uitstraling van een woedende das met belastingdocumenten. Ik pakte mijn handtas, een ingelijste foto van mijn oude hond, mijn stressbal in de vorm van een speelgoedgranaat en een pakje Marlboro Reds uit de bureaulade.

Tiffany.

De naam bleef als een vloek in mijn mond hangen.

‘Dat meisje denkt dat Python iets is wat je in de dierentuin ziet,’ zei ik.

‘Ze heeft een zesweekse bootcamp afgerond,’ antwoordde Brad verdedigend. ‘Ze is gecertificeerd agile.’

“Rechts.”

Ik keek nog een laatste keer naar mijn bureau.

De cursor knipperde in de donkere reflectie van de sluimerstand van de monitor.

Brad dacht dat hij de kamer had ingenomen.

Hij had geen idee dat hij zojuist de fundering had verwijderd en dat renovatie noemde.

Ik liep langs Larry.

‘Het spijt me, Rebecca,’ mompelde hij, met een rood gezicht. ‘Echt waar.’

‘Het is niet jouw schuld dat het circus naar de stad is gekomen,’ zei ik.

De gang was lang, schoon en leeg. Boven me zoemden de tl-lampen met dat dunne, nerveuze geluid dat ik normaal gesproken negeerde. Die avond klonk het als een aftelling.

Ik had negen jaar van mijn leven, mijn gezond verstand en het grootste deel van het gezonde kraakbeen in mijn knieën aan VeryCore gewijd. Ik had verjaardagen gemist, vakanties afgezegd, telefoontjes beantwoord vanuit hoteltoiletten en ooit een routeringsfout opgelost vanaf de parkeerplaats van een uitvaartcentrum.

Ze ruilden me in voor een familieaanbieding met een laptopsticker.

In de lift drukte ik op de knop om naar beneden te gaan.

‘Te langzaam,’ mompelde ik.

De deuren gingen open.